池挽秋重生回十九岁，夫君陆承恩带着怀孕的现代穿越女回府。

上辈子她拒绝收留外室，反被夫君记恨十年，最后饿死偏院。

这次她笑盈盈迎情敌进门：“妹妹真是奇女子，留下吧！”

孟香宣扬人人平等，当众骂老太太是“封建老妖婆”。

池挽秋鼓掌：“妹妹思想先进，当主母都够格！”

孟香女扮男装考科举、私贩官盐，池挽秋暗中递刀。

直到孟香问斩那日，陆承恩在牢里嘶吼：“池挽秋你为何不救香香！”

她抱着和离书轻笑：“救她？我递的举报信啊。”

陆家被抄当日，首辅父亲接她回府：“乖女，爹给你挑了个更好的。”

池挽秋回头，却见新科状元红着眼问：“姐姐还认得我吗？”

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头痛欲裂，像有无数根烧红的钢针在颅骨里反复搅动。池挽秋闷哼一声，猛地睁开眼，眼前是重重叠叠、晃动的光影，耳朵里灌满了尖锐的嗡鸣，几乎要将她的神智撕裂。

过了好一会儿，那令人作呕的眩晕感才如潮水般缓缓退去。视线艰难地聚焦，映入眼帘的，是紫檀木雕花八仙桌沉郁的色泽，桌上汝窑天青釉茶盏里，碧螺春的茶烟袅袅。空气里弥漫着上等沉水香和一丝若有似无、甜得发腻的海棠花香混合的古怪气味。

这气味……这陈设……池挽秋的心猛地一沉，如同坠入冰窟。

她僵硬地转动脖颈，目光扫过厅堂。上首，陆家老太太穿着深褐色福寿纹对襟褂子，一张脸绷得紧紧的，浑浊的老眼里压着显而易见的不耐烦和一丝不易察觉的厌恶。老太太身旁，站着惯会逢迎的大房孙姨娘，此刻正拿帕子掩着嘴，眼神闪烁。另一侧，是二夫人王氏，脸上带着点不合时宜的怜悯。再旁边，是表姑娘林宸宸，那张清秀的脸上挂着恰到好处的担忧，可眼底深处，却藏着一丝看好戏的凉薄。

池挽秋的视线最终定格在厅堂中央。

那里，立着一个女子。

身段丰腴，穿着一身簇新的、料子却透着几分乡气的桃红色衣裙。最扎眼的是她鬓边簪着的两朵重瓣西府海棠，开得正艳，那甜腻得几乎令人窒息的香气，正是从花上散发出来的。女子微微扬着下巴，脸上带着一种与这肃穆厅堂格格不入的倨傲和不驯。她的手，下意识地、带着一种宣告主权般的姿态，轻轻护在微微隆起的小腹上。

孟香！

陆承恩的心上人！那个从战场上带回来的女人！

“挽秋，你身为我陆家主母，自当有容人雅量！” 老太太威严中带着不容置疑的声音再次响起，如同惊雷，彻底劈开了池挽秋脑中最后一点混沌。

不是梦。

她回来了。回到了十九岁，嫁进这吃人的将军府刚满一年的光景。回到了这个决定她前世悲惨命运走向的关键一刻！

“少夫人，老太太和你说话呢！” 孙姨娘尖细的嗓音带着刻意的提醒，像针一样刺过来。

池挽秋猛地吸了一口气，冰冷的空气灌入肺腑，激得她五脏六腑都在颤抖。她强迫自己挺直了背脊，目光从孟香那刺目的孕肚上移开，缓缓对上老太太的视线。

老太太见她终于有了反应，脸色稍霁，却依旧端着架子，语气缓和了些，却更像是在施压：“成亲一年多，你的肚子都没什么动静，总得为陆家的子嗣着想啊！孟姑娘她……终究是承恩带回来的人，又有了身子，总不能一直流落在外，让人戳我们陆家的脊梁骨。”

呵，子嗣？池挽秋心底一片冰寒荒芜，前世种种如走马灯般呼啸而过，剜心刺骨。她看着老太太那张写满“大局为重”、实则厌弃孟香入骨的脸，只觉得无比讽刺。

这老虔婆自己碍于陆承恩的执拗，不愿做恶人，就把这烫手山芋丢给她这个孙媳妇来处置，还要打着家族子嗣的大旗。

池挽秋垂下眼睫，再抬起时，那双漂亮的杏眼里已是一片平静无波的深潭，只余下最深处一点寒星般的光。她唇角甚至牵起一丝极淡的、近乎虚无的弧度，声音清晰而平稳地响起，不高，却足以让厅堂内每一个人都听得清清楚楚：

“祖母教训得是。”她顿了顿，目光扫过孟香那刺目的腹部，又缓缓移回老太太脸上，带着一种近乎天真的疑惑，“只是，孙媳有一事不明。我成亲那日，边关告急，夫君他拜完堂便换上战甲出征了，一去就是一年，直至前些日子才平息战乱，班师回朝。”

她的声音很轻，却字字如冰珠砸落：“如今人虽回来了，但他却只宿在书房，从不踏入我院中一步。” 池挽秋的目光坦然地迎视着老太太骤然变得有些尴尬的眼神，唇角的弧度加深了些，带着一种残忍的平静，一字一顿地问，“这种情况下，祖母，您告诉我，我一个人，要怎么怀得上孩子？”

死寂。

厅堂里落针可闻。空气仿佛凝固成了沉重的铅块，压在每个人的胸口。

老太太的脸皮狠狠抽动了一下，喉头滚动，像是被什么噎住了。孙姨娘倒抽一口冷气，眼睛瞪得溜圆。二夫人王氏脸上那点怜悯瞬间变成了错愕和一丝难堪。林宸宸更是飞快地垂下了头，肩膀却微微抖动，像是在极力压抑着什么。

那话里的意思，太赤裸了！简直是当众撕开了陆承恩的薄情和陆家强词夺理的遮羞布！若真怀了，那孩子……陆家敢认吗？

池挽秋清晰地看到老太太眼底掠过一丝如释重负般的轻松——池氏自己都承认儿子没碰她，那孟香肚子里的孩子，就是陆承恩唯一的血脉了！这念头显然盖过了那点被顶撞的难堪。

老太太干咳两声，努力维持着威严，语气却明显软了下来：“咳……这么说，你是不同意孟氏进门了？也罢，终究是承恩他做得不妥……”

“祖母误会了。”池挽秋忽然展颜一笑，那笑容明媚得如同春日初绽的海棠，瞬间驱散了方才的冰寒气氛。她转过头，目光灼灼地看向厅中那个一直高昂着头的女子，语气里带着毫不掩饰的欣赏和真诚，“我怎么会不同意呢？我方才瞧着孟妹妹，就觉得与众不同，心直口快，是个爽利人儿！心里正喜欢得紧呢！”

这突如其来的转折，再次让所有人目瞪口呆。

孟香显然也没料到这位正室夫人会是这种态度。她那双带着野性和不服输的眼睛里闪过一丝惊疑，随即被更深的傲慢取代。她撇了撇嘴，从鼻腔里哼出一声轻嗤，毫不避讳地迎上池挽秋的目光，那眼神里，竟带着一种居高临下的、近乎怜悯的审视。

“夫人……”池挽秋身后侍立的大丫鬟景冬忍不住了，上前一步，对着孟香厉声呵斥，“我们夫人和你说话呢！懂不懂规矩？还不跪下回话！”

“景冬，”池挽秋抬手，声音温和却带着不容置疑的制止，她依旧笑吟吟地看着孟香，“无妨。孟妹妹初来乍到，想必还不熟悉府中规矩，慢慢教就是了。”

孟香闻言，下巴抬得更高，那声嗤笑也更加响亮，带着毫不掩饰的鄙夷：“跪下？呵！我可不是你们这种被封建礼教洗脑、甘愿做男人附庸的可怜虫！这世上人人平等，谁又比谁高贵？我凭什么要跪你们？”

“人人平等？”池挽秋恰到好处地瞪大了眼睛，脸上写满了惊奇和赞叹，像是听到了什么了不得的真知灼见，“孟妹妹，你这话……听着可真新鲜！难道在妹妹的家乡，竟真是如此？没有主仆尊卑，人人平起平坐？”她的语气充满了好奇与向往。

“那是自然！”孟香仿佛找到了展示自己“先进思想”的舞台，腰杆挺得更直，语气愈发激昂，带着一种救世主般的优越感，“你们这群古人，被什么三纲五常、尊卑贵贱束缚得死死的，活得像个提线木偶，难道不可悲吗？看看你们！”她手指几乎要指到老太太脸上，“动不动就要人下跪磕头，把好好的姑娘养成只会依附男人的废物！再看看这些下人，”她猛地一把拉过身后那个被她从外面带进来、同样一脸惶惑的粗使丫头，“她们也是人！在我眼里，她们就是我的亲姐妹！我绝不会让她们跪我！不像你们，哼，封建礼教吃人，害人不浅！”

“放肆！”老太太身边伺候多年的刘妈妈气得浑身发抖，指着孟香厉声骂道，“哪里来的下贱胚子！满口胡言乱语，毫无教养！竟敢在老太太面前大放厥词！夫人，您听听，这……这说的还是人话吗？”

老太太早已气得脸色铁青，胸口剧烈起伏，手里的佛珠捏得咯咯作响，喘着粗气，浑浊的眼睛死死瞪着孟香，又猛地转向池挽秋，带着最后一丝期望和不容置疑的命令：“挽秋！你听听！这等狂悖无礼、不知天高地厚的疯妇！你还留她作甚？还不……”

所有人的目光，如同聚光灯般，齐刷刷地、带着焦灼和催促，死死钉在池挽秋身上。老太太的喘息声更重了，每一口都像是破旧的风箱在拉扯。孙姨娘嘴角甚至挂上了一丝看好戏的冷笑。林宸宸也抬起了头，眼神里是明晃晃的“快把这疯子赶出去”的期待。

池挽秋却像是完全没接收到那些目光中的含义。她看着孟香那张因激愤而涨红、写满“众人皆醉我独醒”的脸，忽然“噗嗤”一声笑了出来，那笑声清脆，带着一种发自肺腑的惊叹和喜悦。

“哎呀！”她抚掌轻叹，眼中闪烁着真诚无比的激赏光芒，仿佛发现了什么稀世珍宝，“孟妹妹！你果然是个世间少有的奇女子！难怪将军对你如此情深义重，念念不忘！这般见识，这般心性，这般……敢为天下先的勇气！”她顿了顿，语气斩钉截铁，带着主母的绝对权威，“好！好！以后你就安心留在府里！我们陆家，就需要妹妹这样‘先进’的人物！”

厅堂内，再次陷入一片诡异的死寂。这一次，连呼吸声都仿佛消失了。

老太太一口气没上来，憋得老脸通红，指着池挽秋，手指哆嗦得像秋风中的枯叶：“挽秋！你……你真是糊涂啊！怎能为了讨好自己夫君，就……就由着这等不知廉耻、目无尊长的东西进门？这以后……这以后府里还不得鸡犬不宁，家宅不宁啊！”

“祖母息怒。”池挽秋立刻换上一副泫然欲泣、委曲求全的表情，拿出帕子轻轻按了按眼角并不存在的泪，“孙媳……孙媳也是没办法呀！她……她毕竟怀着夫君的骨肉啊！那是陆家的血脉！总不能……总不能流落在外，任人欺凌吧？夫君知道了，该多心疼……”她一边说，一边偷眼觑着孟香的反应。

果然，孟香脸上那点因为被夸赞“奇女子”而浮现的得意，在听到“骨肉”二字时瞬间凝固，随即被一种更深的屈辱和愤怒取代。

老太太只觉得一股邪火直冲头顶，几乎要冲破天灵盖。她强压着几乎要掀翻桌子的冲动，咬着后槽牙，声音从牙缝里挤出来：“好！好！就算是为了陆家的血脉！那也得有个章程！总不能不明不白！她家中是何情况？可有婚约？籍贯何处？必须查清楚来历！必须是来路清楚的良家女！否则，弄个不清不白的贱籍或是与人早有牵扯的，日后就是泼天的祸事！整个陆家都要跟着蒙羞！”

孟香眼珠子飞快地转了几圈，显然早有准备。她深吸一口气，努力压下刚才被“骨肉”二字激起的情绪，做出一副凄楚可怜的模样：“我……我家中本是南边小城的清白人家，只因战乱和饥荒，父母带着我逃进深山避祸，最后……最后都病饿而亡，只剩下我一个孤女……”她说着，还用力挤出了两滴眼泪，“承恩哥哥是在山涧边救了我……”

二夫人王氏向来心软，闻言立刻叹息一声，用帕子沾了沾眼角：“唉，也是个苦命的孩子，无亲无故的，怪可怜的……”

“可怜？”老太太狠狠剜了王氏一眼，恨铁不成钢地低斥一声，“糊涂东西！”随即又转向池挽秋，带着最后通牒的意味，不容置喙地拍板，“既然身世还算清白，那就这么定了！先收在身边，做个……侍妾吧！在府里养着身子，安心待产。若能生下男孩，为陆家立下功劳，再抬成姨娘也不迟！” “侍妾”两个字，她说得极重，带着一种刻意的贬低和折辱。

池挽秋低眉顺眼，仿佛全盘接受，只轻轻应了一声：“是，孙媳听祖母的。”她眼角的余光，却敏锐地捕捉到孟香脸上骤然升腾的怒火。

果然！

“侍妾？姨娘？”孟香的声音陡然拔高，尖利得几乎要刺破屋顶，脸上那点伪装的凄楚瞬间被暴怒取代，她猛地向前一步，指着老太太，口不择言，“开什么玩笑！我孟香清清白白一个人，绝不会给任何人做小三！做破坏别人家庭的第三者！承恩他亲口答应过我，要娶我做正妻的！一生一世一双人！你们懂不懂什么叫爱情？什么叫尊重？”

“嘶……”厅堂里响起一片倒吸冷气的声音。所有人都用一种看疯子、看傻子的眼神看着她。正妻？她一个来历不明、未婚先孕的乡野女子，也配肖想将军府正室夫人的位置？还一生一世一双人？简直是痴人说梦！滑天下之大稽！

老太太被这接二连三的顶撞和惊世骇俗的言论气得眼前发黑，浑身直哆嗦，连指着孟香骂的力气都没有了，只从喉咙里发出嗬嗬的喘气声，仿佛下一秒就要背过气去。

“反了！反了天了！”刘妈妈和几个婆子慌忙上前扶住老太太，又惊又怒地瞪着孟香。

“还不快把这不知死活、满口疯话的贱婢给我拖下去！关起来！”老太太终于缓过一口气，用尽全身力气嘶哑地咆哮，脸色灰败，如同瞬间老了十岁，“立刻！马上！别让她再在这里污了我的眼！”

几个膀大腰圆的粗使婆子立刻应声，如狼似虎地扑上来，不由分说就架住了还在挣扎叫骂的孟香。

“放开我！你们这些封建余孽！老妖婆！你们这是压迫！是犯罪！承恩回来不会放过你们的！你们等着……”孟香的叫骂声尖利刺耳，渐渐被拖远，消失在回廊深处。

一场闹剧，终于在鸡飞狗跳中，以孟香被强行关押而暂时落下帷幕。老太太心力交瘁，被刘妈妈等人搀扶着，连看都懒得再看池挽秋一眼，颤巍巍地回了自己的松鹤堂。孙姨娘撇撇嘴，扭着腰走了。二夫人王氏欲言又止地看了看池挽秋，最终也只是叹了口气，摇摇头离开。林宸宸倒是留在了最后，她走到池挽秋身边，柔柔地唤了一声：“表嫂？”

池挽秋的身体几不可察地僵硬了一瞬。前世，就是这个看似温婉柔顺的表妹，在她油尽灯枯时，用最温柔的声音说着最恶毒的揣测，指责她“抛头露面”、“不清不白”。

她缓缓转过身，脸上已经恢复了平静无波，甚至带着一丝恰到好处的疲惫：“宸宸表妹，有事？”

林宸宸仔细端详着她的脸色，眼中带着探究和一丝不易察觉的幸灾乐祸：“表嫂，你……你还好吧？方才真是……真是委屈你了。那孟氏如此粗鄙无礼，真不知表哥他……”她适时地住了口，留下无限的遐想空间。

“我没事。”池挽秋打断她，语气平淡得没有一丝波澜，仿佛刚才经历那场闹剧的不是自己，“祖母既然定了她是侍妾，等她安分些，再安排住处吧。我乏了。”她不再看林宸宸，径直带着自己的丫鬟景春和景冬，转身离开这令人窒息的正堂。

暮色四合，天光暗淡下来，给这深宅大院镀上一层沉郁的灰蓝。穿过一道道熟悉的垂花门、回廊，雕梁画栋在暮色中只剩下模糊的轮廓，如同蛰伏的巨兽。

终于，回到她所居的“鱼跃阁”。院门在身后合拢，隔绝了外面的一切窥探。池挽秋挺了一路的脊背，才微微松懈下来。她没有立刻进屋，而是站在庭院里那株刚抽出嫩叶的石榴树下，仰头望着渐渐深邃的夜空。晚风带着凉意拂过她的脸颊，吹散了那令人作呕的海棠花香和沉水香混合的气息。

“夫人……”大丫鬟景春上前一步，声音里充满了忧虑和不解，她看着自家夫人平静得近乎异常的侧脸，忍了又忍，还是低声问了出来，“您……您今日这是……奴婢实在不明白。那孟氏如此嚣张跋扈，口出狂言，连老太太都敢顶撞辱骂，您为何还要……还要顺着她，留她在府里？还……还夸她？等将军回来，得知只给了她一个侍妾的名分，又把她关了起来，岂不是要大动肝火，到时候……到时候只怕全冲着夫人您来啊！”

景春的话，像是一颗小石子投入看似平静的深潭。

池挽秋没有立刻回答。她缓缓收回望向天际的目光，那目光幽深，仿佛沉淀了前世十年地狱般的光阴，所有的血泪、背叛、锥心刺骨的痛楚，都在那双眸子里凝结成了最坚硬的寒冰。

她转过身，脸上没有任何景春预想中的委屈、愤怒或悲伤。只有一片近乎冷酷的平静，以及唇角那抹若有似无、却让人心底发凉的弧度。

“大动肝火？”池挽秋的声音很轻，像羽毛拂过寒冰，“他当然会。”

她抬步，缓缓走向正屋，裙裾在微凉的夜风里轻轻摆动，留下一句轻飘飘、却让景春瞬间寒毛倒竖的话，散在渐浓的暮色里：

“我等的，就是他动起来。”

第二章

鱼跃阁内烛火通明，驱散了庭院里沉沉的暮色，却驱不散景春心头沉甸甸的阴霾。她看着自家夫人平静得近乎漠然的侧脸，那句“我等的，就是他动起来”如同冰锥，狠狠扎进她心里，激得她浑身一个激灵。

“夫人……”景春的声音带着不易察觉的颤抖，“那孟氏，绝非善类。今日她在堂上那般辱骂老太太，视尊卑如无物，简直……简直闻所未闻！您将她留下，无异于在府里埋下了一颗火星子，随时可能燃成大火啊！将军他……他本就偏袒那女子，如今您这般处置，他回来必定雷霆震怒，这怒火，首当其冲便是您啊！”她急得眼圈都红了，“奴婢是怕……怕您受委屈！”

池挽秋正坐在窗边的软榻上，手中拿着一卷书，指尖却并未翻动。窗外的石榴树影在烛光下摇曳，在她沉静的眉眼上投下斑驳的暗影。听了景春的话，她缓缓抬起眼。

那目光，不再是景春熟悉的温婉柔和，而是如同浸透了寒潭深水的古玉，幽冷，沉静，深不见底。里面没有委屈，没有恐惧，甚至没有一丝波澜，只有一种近乎残忍的、洞悉一切的漠然。

“委屈？”池挽秋唇角微微弯起，那弧度极浅，却带着一种刺骨的嘲讽，仿佛在咀嚼一个极其可笑又极其苦涩的词，“景春，你可知，这世上最可怕的，不是明刀明枪的委屈。”

她的声音很轻，如同夜风拂过窗棂，却字字砸在景春心上。

“是十年如一日，耗尽心血，熬干青春，换来的却是至亲至近之人的背叛、猜忌和……活活饿死的结局。”池挽秋的目光落在跳跃的烛火上，那簇温暖的光晕在她眼中映不出半点暖意，反而像是地狱业火的倒影，“那样的‘委屈’，我受够了。”

景春猛地捂住嘴，惊骇地看着池挽秋。夫人……夫人在说什么？饿死？背叛？她完全听不懂，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，夫人此刻的眼神，陌生得让她心惊胆战。

“至于孟香……”池挽秋放下手中的书卷，指尖无意识地摩挲着光滑的紫檀木榻边，“她越嚣张，越狂妄，越觉得众人皆醉她独醒，才越好。”

她抬起眼，看向景春，那幽深的眸子里，终于燃起一丝极冷的、近乎妖异的火焰。

“树大，才招风。捧得越高，”池挽秋的声音压得更低，带着一种令人毛骨悚然的笃定，“摔下来的时候，才越疼，越……万劫不复。”

景春只觉得一股寒气顺着脊椎爬上来，让她头皮发麻。她看着夫人眼中那簇冰冷燃烧的火焰，终于彻底明白过来——夫人留下孟香，绝非委曲求全，更非顾全大局。那是一种……淬了剧毒的饵，静待着猎物在忘乎所以的狂喜中，走向自毁的深渊。

* * *

陆承恩回府的消息，是在三天后传开的。

彼时，池挽秋正带着景春在园子里“散步”，刻意绕到了距离松鹤堂不远、通往府门方向的回廊下。

一阵急促而沉重的脚步声由远及近，带着战场归来的煞气和一种压抑不住的焦躁。池挽秋停下脚步，微微侧身，隐在一丛开得正盛的紫藤花架后。

高大挺拔的身影出现在回廊尽头，一身玄色劲装尚未换下，风尘仆仆。陆承恩的眉头紧锁，薄唇抿成一条冷硬的直线，鹰隼般的目光锐利地扫视着四周，带着毫不掩饰的急切。他大步流星，目标明确，直冲松鹤堂的方向而去，对沿途行礼的下人视若无睹。

景春的心瞬间提到了嗓子眼，下意识地攥紧了池挽秋的衣袖。来了！

池挽秋却只是静静地看着那个熟悉又陌生的身影。前世，这道身影是她少女时代所有的憧憬和光亮，是她甘愿付出一切也要守护的执念。而如今再看，只觉得冰冷，只觉得讽刺。那急切，是为了谁？不言而喻。

她没有动，也没有出声，只是像一尊没有生命的玉雕，隐在花影深处，冷眼旁观。

果然，不过一盏茶的功夫，松鹤堂的方向就传来了隐隐的咆哮，如同被激怒的困兽。声音虽被厚重的院墙阻隔了大半，但那滔天的怒意和难以置信的质问，依旧清晰地穿透过来。

“……侍妾？！还关了起来？！谁给你们的胆子！那是我的女人！她肚子里是我的骨肉！”

“承恩！你冷静些！那孟氏……”

“祖母！您也糊涂了吗？！香香她不是寻常女子！她救过我的命！她……”

“……目无尊长！口出狂言！简直是个……”

“那是你们不懂她！她思想先进！你们这些陈腐规矩……”

激烈的争吵声断断续续，夹杂着老太太气急败坏的咳嗽和刘妈妈等人惊慌的劝慰。陆承恩的声音如同炸雷，一次比一次高亢，一次比一次愤怒。

景春听得脸色发白，担忧地看向池挽秋。却见自家夫人脸上依旧没什么表情，只是那微微垂下的眼睫，在白皙的脸上投下一小片扇形的阴影，遮住了眼底所有的情绪。她甚至抬手，轻轻拂去飘落在肩头的一片紫藤花瓣，动作优雅而从容，仿佛远处那场因她而起的风暴，与她毫无干系。

又过了约莫一炷香的时间，松鹤堂的喧闹非但没有平息，反而愈演愈烈。陆承恩的咆哮声中甚至带上了某种不顾一切的决绝。

“……好！好！你们不让她好过！那这府里谁也别想好过！我现在就去把她带出来！我亲自安置！我看谁敢拦我！”

沉重的脚步声再次响起，这一次，是朝着关押孟香的方向，带着摧毁一切的戾气。

池挽秋知道，时机到了。

她轻轻推开挡在身前的花枝，从紫藤花架的阴影里，缓缓走了出去。步履从容，姿态端方，脸上带着恰到好处的、仿佛刚刚得知夫君归来的惊喜与温柔。她正好，挡在了陆承恩通往偏院小佛堂（临时关押孟香的地方）的必经之路上。

陆承恩像一头暴怒的狮子，带着一身寒气疾冲而来，差点撞上突然出现的池挽秋。他猛地刹住脚步，猩红的双眼如同淬了毒的利刃，狠狠钉在池挽秋身上！

那眼神里，没有久别重逢的思念，没有一丝一毫的夫妻情分，只有熊熊燃烧的怒火、刻骨的失望，以及一种被至亲之人背叛的、近乎狰狞的恨意！仿佛眼前站着的不是他的结发妻子，而是他不共戴天的仇敌！

“池、挽、秋！” 陆承恩几乎是咬牙切齿地挤出她的名字，每一个字都裹着冰渣，“是你！是你干的好事！你竟敢如此作践香香！让她做侍妾？还把她关起来？！你这个妒妇！毒妇！”

他胸膛剧烈起伏，手指几乎要戳到池挽秋的鼻尖，暴怒的吼声在空旷的回廊里炸响，震得梁上的灰尘都簌簌落下。

“我当初真是瞎了眼！竟以为你温婉贤淑！你骨子里就是这般善妒阴毒！香香她天真烂漫，率真无邪，哪一点碍着你了？！你竟用这等下作手段折辱她！你配做我陆家的主母吗？！”

恶毒的指责如同淬毒的箭矢，密密麻麻射来。若是前世那个满心爱恋、视他如天的池挽秋，此刻早已心碎欲绝，百口莫辩。

然而，此刻站在他面前的池挽秋，心湖却如同结了万载寒冰，不起一丝涟漪。她甚至在他咆哮的间隙，微微侧过头，对身后脸色煞白、气得浑身发抖的景春递了一个极其细微的、安抚的眼神。

然后，她缓缓抬起眼，迎向陆承恩那双几乎要喷出火来的眼睛。

没有愤怒，没有委屈，没有辩解。

那张清丽绝伦的脸上，只有一种近乎悲悯的平静。她甚至轻轻叹了口气，那叹息声很轻，却奇异地穿透了陆承恩的咆哮，清晰地落在他耳中。

“夫君，” 池挽秋的声音温软依旧，如同山涧清泉，不急不缓地流淌开来，带着一种抚慰人心的奇异力量，瞬间浇熄了陆承恩一部分狂暴的怒火，让他微微一怔。

“你误会我了。” 她看着陆承恩的眼睛，眼神坦荡而真诚，甚至还带着一丝……不易察觉的、为他着想的担忧。

“孟妹妹那般钟灵毓秀、思想超然的女子，宛如明珠蒙尘，岂是区区‘侍妾’二字可以轻慢的？” 池挽秋的语气里充满了毫不作伪的欣赏，仿佛在谈论一件稀世珍宝，“我初见妹妹，便被她的风骨所折服。她敢言人所不敢言，敢为天下女子之先声，这般见识，这般心胸，莫说是侍妾，便是寻常的姨娘，也远远配不上她！”

陆承恩愣住了。他预想中的哭诉、辩解、争吵，一样都没有出现。他看到的，是池挽秋眼中纯粹的、毫无杂质的赞叹。她……她竟然在夸香香？还是如此真心实意？

池挽秋仿佛没看到他眼中的错愕，继续娓娓道来，语气带着恰到好处的自责和委屈：“至于‘关起来’……夫君，这更是天大的冤枉。”她秀眉微蹙，露出一副十分为难又心疼的模样，“祖母她……年纪大了，思想难免守旧些。孟妹妹那番‘人人平等’、‘主仆如姐妹’的惊世之言，还有那……那‘一生一世一双人’的宏愿，”她刻意加重了最后几个字，看到陆承恩眼中瞬间燃起的亮光，“祖母一时难以接受，气血上涌，这才……”

她轻轻叹了口气，带着无奈：“我百般劝阻，可祖母正在气头上，又事关陆家体统颜面，我……我实在拗不过啊！只能暂时委屈孟妹妹在小佛堂静养几日，也好避避风头。夫君你是知道的，那小佛堂清幽雅致，一应供应都是最好的，绝无怠慢。我每日都亲自去探望，送些妹妹喜欢的点心果子，陪她说说话，宽慰她安心等待夫君归来。”

池挽秋的声音温柔似水，情真意切，每一个字都敲在陆承恩的心坎上。她描绘的孟香是如此美好独特，她解释的“关押”是迫不得已的权宜之计，她对孟香的“照顾”又是如此体贴入微。

陆承恩胸中那股滔天的怒火，如同被一盆温吞水兜头浇下，噗嗤一声，熄了大半，只余下缕缕青烟，混杂着浓浓的困惑和一种……说不清道不明的别扭。他攥紧的拳头不知不觉松开了些，脸上的暴怒被一种茫然所取代。

“你……你每日都去看她？”他有些干涩地问，语气里的戾气消散无踪。

“自然。”池挽秋回答得毫不犹豫，眼神清澈见底，“孟妹妹初来乍到，又怀着夫君的骨肉，我身为当家主母，岂能不闻不问？夫君放心，妹妹除了思念你，有些郁郁寡欢，一切都好。她还常与我提起你们在边关的往事，说起夫君你……”她恰到好处地顿了顿，脸上露出一丝带着羞意和包容的温柔笑容，“说起夫君对她的情深义重，让我……好生羡慕呢。”

这一句“情深义重”，如同一根羽毛，轻轻搔在了陆承恩最得意、最隐秘的心尖上。池挽秋的羡慕和包容，更是极大地满足了他作为男人的虚荣心。

他脸上的冰霜彻底融化，取而代之的是一种混合着尴尬、释然和一丝隐隐优越感的复杂神情。他看着眼前依旧温婉娴静、仿佛受了天大委屈却还一心为他着想的妻子，再想想被“保护”起来的、同样“委屈”却被他深深爱着的孟香，心中那股无处发泄的怒火和怨怼，竟奇异地消散了，只剩下一种莫名的疲惫和……理亏。

他张了张嘴，想说什么，却发现所有的指责都显得那么苍白无力，甚至……有些无理取闹。

“挽秋……”陆承恩的声音低了下来，带着一丝不易察觉的歉疚和迟疑，“我……方才是我太冲动了，不该那样说你。祖母那边……唉！只是香香她性子烈，受不得委屈，我这就去……”

“夫君且慢。”池挽秋温声打断他，上前一步，极其自然地伸出手，轻轻替他拂了拂肩头并不存在的灰尘，动作轻柔，带着妻子特有的亲昵和关切。

这个自然而然的动作，让陆承恩身体微微一僵，一种久违的、属于夫妻之间的温存感涌上心头，让他更加不自在地别开了眼。

“夫君一路风尘，想必疲惫不堪。孟妹妹那里，有我照看，夫君不必急于一时。”池挽秋收回手，语气体贴入微，“我已命人备好了热水和干净的衣物，夫君不如先回书房梳洗歇息片刻？待我亲自去小佛堂，好好开解孟妹妹一番，也……也好让她有个准备，免得骤然相见，情绪激动，于她身子不利。待她心绪平和些，夫君再去接她出来，岂不更好？”

她的话语滴水不漏，处处透着为他、为孟香着想的周到。陆承恩看着池挽秋那双清澈坦荡、盛满温柔的眼眸，心中最后一丝疑虑也烟消云散，取而代之的是一种难以言喻的……放松和感激。

原来，挽秋她……并非善妒，也并非容不下香香。她只是……夹在中间，左右为难。甚至，她比自己想象中更欣赏香香，更包容自己。

“好……好吧。”陆承恩紧绷的肩膀彻底松懈下来，他有些疲惫地捏了捏眉心，再看向池挽秋时，眼神柔和了许多，甚至还带上了一丝……不易察觉的依赖，“那……那就辛苦你了，挽秋。香香她……脾气是倔了些，你多担待。”

“夫君说的哪里话。”池挽秋微微屈膝，行了一礼，姿态恭顺温婉，“照顾妹妹，本就是我这个做姐姐的本分。夫君快去梳洗吧，这里交给我便是。”

她目送着陆承恩带着一身疲惫和释然，转身走向书房的方向。直到他的背影消失在回廊拐角，池挽秋脸上那完美无瑕的温柔笑容，才如同潮水般缓缓褪去。

眼底，只剩下深不见底的寒潭。

景春早已看得目瞪口呆，后背冷汗涔涔。方才那惊心动魄的一幕，夫人竟用几句话、几个眼神，就生生将一场足以掀翻屋顶的雷霆之怒，化为无形！甚至……还让暴怒的将军，隐隐生出了一丝对夫人的歉疚？

这……这还是她认识的那个温软良善、甚至有些优柔寡断的夫人吗？

池挽秋没有理会景春的震惊。她转过身，目光投向暮色中显得格外阴森寂静的小佛堂方向，唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度。

“走吧，”她的声音恢复了平静，听不出任何情绪，“去‘开解’一下我们那位‘率真无邪’、‘思想先进’的孟妹妹。”

“让她知道，‘好日子’，才刚刚开始。”

第三章

小佛堂那扇沉重的木门吱呀一声被推开，一股混合着陈旧香烛和淡淡霉味的气息扑面而来。夕阳的最后一点余晖从高窗斜射进来，在青砖地上投下几道惨淡的光柱，照亮空气中飞舞的尘埃。

孟香正背对着门，坐在一张简陋的蒲团上，对着墙壁上一幅模糊的菩萨像生闷气。听到开门声，她猛地回头，脸上那点被关押的憔悴瞬间被警惕和毫不掩饰的敌意取代，像只竖起全身尖刺的刺猬。但当看清逆光走进来的是池挽秋时，那份敌意又迅速被一种混杂着倨傲和审视的复杂情绪覆盖。

“是你？”孟香的声音带着浓浓的鼻音，显然是哭过，但语气依旧硬邦邦的，“来看我笑话？还是替那个老妖婆来教训我？”她毫不客气地用了“老妖婆”这个称呼。

池挽秋脸上挂着无可挑剔的温和笑容，仿佛没听到那刺耳的称呼。她示意景春将手中提着的食盒放在旁边一张还算干净的小几上，自己则款步上前，姿态优雅地在孟香对面不远处的一个蒲团上坐下，裙裾铺散开来，像一朵静谧的莲。

“妹妹说笑了。”池挽秋的声音如同温润的玉石相击，带着安抚人心的力量，“祖母她老人家，年纪大了，思想难免有些古板守旧，一时接受不了妹妹这般……惊世骇俗的言论，也是情有可原。”她巧妙地避开了“老妖婆”这个称谓，将过错轻飘飘地归结于“思想古板”。

孟香从鼻子里哼出一声，下巴依旧抬得高高的，眼神却不由自主地瞟向那个散发着诱人香气的食盒。

池挽秋看在眼里，唇角的笑意加深了几分，带着一种洞悉的包容。她亲自打开食盒，一层层取出里面的点心——晶莹剔透的荷花酥，软糯香甜的桂花糖蒸栗粉糕，还有几样时令鲜果，精致得如同艺术品，散发着甜腻诱人的气息。这显然不是小佛堂简陋的供应能有的。

“想着妹妹这几日清修，怕你胃口不好，特意让厨房做了几样新鲜的点心送来。”池挽秋将点心往孟香那边推了推，语气真诚，“尝尝看？府里师傅的手艺还算过得去。”

食物的香气在沉闷的空气中弥漫开来。孟香喉头滚动了一下，强忍着不去看那些诱人的点心，梗着脖子道：“少假惺惺！你们不就是想用这点东西收买我，让我低头，乖乖做那个什么劳什子侍妾吗？我告诉你，休想！我孟香宁折不弯！”

“妹妹误会了。”池挽秋轻轻叹息一声，脸上适时地流露出惋惜和一丝……不平，“什么侍妾？那不过是祖母一时气头上的糊涂话罢了。妹妹这般清傲高洁、见识卓绝的女子，岂是那些庸脂俗粉可比？在我心中，莫说是侍妾，便是寻常的姨娘身份，也是辱没了妹妹的才情与风骨！”

她的话语斩钉截铁，充满了不容置疑的推崇。

孟香愣住了。她预想中的劝降、威胁、或者虚情假意的安抚都没有出现。池挽秋的话，像一把精准的钥匙，瞬间打开了她心中那扇名为“怀才不遇”、“世人皆愚”的闸门。一股混杂着委屈、得意和被理解的暖流猛地涌上心头，让她眼眶都有些发酸。

“你……你真这么想？”孟香的语气不由自主地软了下来，带着一丝不易察觉的哽咽和期待。

“自然！”池挽秋毫不犹豫地点头，眼神清亮坦荡，如同映着星光的湖面，“妹妹那番‘人人平等’、‘主仆如姐妹’的言论，虽惊世骇俗，却振聋发聩！这腐朽的世道，这吃人的礼教，早该被打破了！妹妹敢于为天下女子发声，为那些被压迫的下人鸣不平，这份胆识，这份胸襟，令我自愧弗如！若非妹妹点醒，我竟还浑浑噩噩，甘做这牢笼中的金丝雀而不自知！”

她的话语充满了真诚的钦佩和深刻的“自省”，每一个字都精准地搔在孟香那极度膨胀的自我认同感上。

孟香的眼睛瞬间亮了起来，如同被点燃的炭火。她仿佛找到了唯一的知音，找到了在这黑暗腐朽世界里并肩作战的同志！连日来的委屈、愤怒、孤独，在这一刻尽数化作了汹涌的倾诉欲。

“姐姐！”她激动地一把抓住池挽秋放在膝上的手，那声“姐姐”叫得情真意切，带着找到组织的热切，“你……你懂我！你终于懂我了！这府里，不，这整个天下，只有你懂我！”

她开始滔滔不绝，如同开闸的洪水：

“她们都骂我疯了！说我不守规矩！可规矩是什么？规矩就是束缚女人的枷锁！凭什么男人可以三妻四妾，女人就要从一而终？凭什么人生来就要分三六九等？那些丫鬟婆子，她们也是人啊！有血有肉有思想！凭什么要跪着伺候人？”

“还有承恩……”提到陆承恩，孟香脸上泛起红晕，带着少女般的娇羞和得意，语气却依旧强势，“他答应过我，一生一世一双人！这才是真正的爱情！是灵魂的契合！他爱我，是爱我这个人，我的思想，我的灵魂，而不是什么劳什子的身份地位！姐姐，你说，这样的爱情，难道不比那些父母之命媒妁之言的包办婚姻强百倍千倍吗？我凭什么要委屈自己去做小伏低？”

池挽秋的手被她抓得有些疼，但她脸上始终保持着温柔倾听、深以为然的微笑，不时点头附和：“妹妹所言极是！振聋发聩！那‘一生一世一双人’，才是人间至理！” 她心中却在冷笑，灵魂的契合？陆承恩爱的，不过是你带来的这份与众不同的新鲜刺激，和挑战世俗禁忌的快感罢了。一旦这刺激褪去，或者触犯到他真正的利益……呵。

“所以！”孟香越说越激动，仿佛已经看到了胜利的曙光，她猛地站起身，带着一种指点江山的豪迈，“我绝不会妥协！我要让她们看看，我孟香，不是她们能随意摆布的！我要堂堂正正地站在承恩身边，做他唯一的妻子！我要改变这个腐朽的陆府！改变这个愚昧的世界！”

“好！有志气！”池挽秋也站起身，脸上带着激赏和鼓舞，仿佛被孟香的豪情壮志所感染，“妹妹有此雄心，姐姐定当全力支持！”

她话锋一转，语气变得体贴而“务实”：“只是……欲速则不达。妹妹如今怀着身子，最是紧要。府中人多口杂，规矩繁冗，妹妹若整日与那些守旧之人争辩置气，岂不伤身？也白白耗费了妹妹的宝贵精力。”

孟香皱了皱眉，觉得池挽秋说的在理，但又有些不甘心：“那……难道就任由她们欺辱？”

“自然不是。”池挽秋微微一笑，眼神里闪烁着“智慧”的光芒，“妹妹何不暂时韬光养晦？夫君他，”她刻意顿了顿，压低声音，带着分享秘密的亲昵，“方才已回府，与祖母争执了一番，对妹妹可是心疼得紧呢！”

孟香眼睛一亮：“承恩回来了？他……”

“妹妹稍安勿躁。”池挽秋轻轻按住她的肩膀，语气带着安抚人心的魔力，“夫君他自然是站在妹妹这边的。只是眼下祖母气未消，府里其他人也盯着。不如这样，妹妹先搬出这小佛堂，到后面园子里那处‘听雪轩’暂住。那里清静雅致，离正院稍远些，也省得那些不长眼的来打扰妹妹清净。一应供应，我亲自安排，必不让妹妹受半分委屈。”

她看着孟香眼中亮起的光，继续下着甜蜜的饵：“妹妹正好借此机会，安心养胎，也好好想想，日后该如何施展抱负。待妹妹诞下麟儿，为陆家立下大功，夫君他底气更足，再提正妻之位，岂非水到渠成？到时，祖母和府里那些人，还有什么话说？”

正妻之位！诞下麟儿！施展抱负！

这几个词如同最醇厚的美酒，瞬间灌醉了孟香。她仿佛已经看到了自己身披大红嫁衣，与陆承恩并肩而立，接受众人艳羡目光的场景；看到了自己凭借“先进思想”改造陆府，甚至名动京城的未来！

池挽秋的提议，简直是瞌睡送来了枕头！既保全了她的“尊严”，又给了她最需要的缓冲时间和独立空间，还许诺了光明的前途！

“姐姐！”孟香激动得声音都在发颤，反手紧紧握住池挽秋的手，眼中充满了感激和信任，“你……你真是我的亲姐姐！处处为我着想！我听你的！我都听你的！”

池挽秋温柔地回握她的手，笑容温婉无害：“妹妹客气了。我们以后，就是一家人了。”她心中那冰冷的声音却在无声回荡：是啊，一家人。送你青云直上，再送你……万劫不复的一家人。

* * *

听雪轩位于将军府后花园最僻静的角落，三面环水，只有一条曲折的回廊与外界相连。环境确实清幽雅致，远离了前院的喧嚣和正房的规矩。池挽秋说到做到，一应供应都是最好的，甚至远超府中姨娘的份例。崭新的锦被纱帐，精致的瓷器摆设，时令鲜果点心源源不断，伺候的丫鬟婆子虽然不多，但个个低眉顺眼，恭敬有加。

孟香搬进来的第一天，就感受到了前所未有的“自由”和“尊重”。没有老太太的冷眼，没有其他夫人姨娘的闲言碎语，没有那些让她浑身不适的繁文缛节。池挽秋果然如她所说，成了她最坚定的支持者和“保护伞”。

这份“自由”和“被理解”，如同最肥沃的土壤，让孟香心中那颗名为“平等”与“独立”的种子，以前所未有的速度疯狂滋长，迅速膨胀，最终结出了畸形的果实。

她开始更加肆无忌惮地实践她的“先进理念”。

首先遭殃的，就是听雪轩里那几个被池挽秋“精挑细选”送来的丫鬟婆子。

“跪？跪什么跪！”孟香皱着眉，一脸不耐地挥开试图给她行礼的丫鬟春杏，“我说了多少遍了？人人平等！你们也是人，有自己的尊严！以后在我这里，不许跪！都给我站着说话！”

春杏和另一个小丫鬟夏荷面面相觑，手足无措。她们自小被卖进府里，学的就是伺候人的规矩，主子让站着回话已是恩典，这突然不许跪了，反而让她们惶恐不安，不知如何是好。

“还有，”孟香指着旁边垂手侍立、大气不敢出的王妈妈，“王妈妈，以后这些端茶倒水、铺床叠被的活儿，你们几个轮着来，别都指使小丫头！咱们这里，不兴压迫人！”

王妈妈是府里的老人，被派来听雪轩本就觉得委屈，一听这话，脸都绿了，让她一个管事妈妈去干粗使丫头的活？这孟姨娘怕不是真疯了？她下意识地就想反驳，可抬眼对上孟香那副“我这是为你们好”、“你们被压迫太久了”的悲悯眼神，又想起池夫人的“特别嘱咐”——“孟姑娘性子独特，你们多顺着她，万事有我担着。”——只好把满腹的牢骚和怨气生生咽了回去，憋得脸色发紫。

孟香看着她们那副“麻木不仁”、“被驯化”的样子，只觉得怒其不争，哀其不幸。她索性将几个下人召集起来，在院子里开起了“思想启蒙大会”。

“……你们要觉醒！要认识到自己的权利！你们不是天生的奴才命！你们和主子一样，都是平等的！要有反抗精神！要敢于对不合理的规矩说不！……”孟香站在台阶上，挥舞着手臂，情绪激昂，唾沫横飞，仿佛在进行一场伟大的革命动员。

春杏、夏荷吓得小脸煞白，头垂得更低了，恨不能找个地缝钻进去。王妈妈嘴角抽搐，眼神麻木，心里早已将这疯姨娘骂了千百遍。

这番惊世骇俗的言论，如同投入平静湖面的巨石，激起千层浪。很快，整个将军府的下人圈子都传遍了。

“听说了吗？后面听雪轩那位，真真是个疯子！竟说咱们和主子是平等的！”

“还不让丫鬟跪她！让管事妈妈去干粗活！我的天爷！”

“啧啧，池夫人真是好性儿，竟由着她这般胡闹！这要是传到老太太耳朵里……”

“嘘！小声点！你没见池夫人特意交代了，那位说什么做什么，都由着她，不许咱们多嘴，更不许往外传吗？”

“可这……这也太离谱了！乱了尊卑，没了规矩，这府里以后还怎么管？”

“谁知道呢……反正咱们离远点，别沾上那晦气！”

下人们议论纷纷，看向听雪轩的眼神充满了惊惧、鄙夷和一种看猴戏般的猎奇。而这份“惊世骇俗”的名声，也如同长了翅膀，悄无声息地飞出了将军府的高墙。

* * *

陆承恩一开始是欣喜的。

他踏入听雪轩，看到孟香气色红润，眉眼间带着被“理解”和“支持”后的飞扬神采，住的地方清雅舒适，一应用度精致，心中对池挽秋的“识大体”和“包容”更是满意了几分。孟香依偎在他怀里，兴奋地讲述着池挽秋如何理解她的思想，如何支持她反抗“封建压迫”，如何为她在府里争取了这片自由的天地。

“承恩！池姐姐她真的是个好人！她和那些庸俗肤浅的女人不一样！她懂我！”孟香的眼睛亮晶晶的。

陆承恩搂着她，心中熨帖，甚至隐隐有些自得。看，这就是他爱的女人，如此独特，如此有魅力，连他那个出身高贵、一向端庄自持的妻子都被她折服了。香香的思想，果然是先进的，是能感染人的！他对池挽秋的“贤惠”和“懂事”也多了几分真心的认可。

然而，好景不长。

孟香的“自由”很快越过了陆承恩能接受的底线。

一日午后，陆承恩难得休沐，想在听雪轩享受片刻温存。刚走到院门口，就听见里面传来孟香尖锐的斥责声和一个婆子压抑的哭腔。

他皱眉走进去，只见孟香正叉着腰，对着跪在地上的王妈妈厉声训斥：

“哭！哭什么哭！我让你和春杏轮值打扫书房，那是看得起你！是帮你打破阶级枷锁！让你体验劳动的光荣！你倒好，跑去跟池姐姐告状？说我苛待你？你这老刁奴！思想觉悟怎么这么低？你骨子里就是甘愿被压迫的奴才命！”

王妈妈跪在地上，老泪纵横，浑身发抖，却不敢反驳半句。

陆承恩的脸色瞬间沉了下来。让管事妈妈去干粗使丫头的活？还说什么“劳动光荣”？这成何体统！府里的规矩还要不要了？他大步上前，沉声道：“香香！你这是做什么？”

孟香回头看到他，非但没有收敛，反而像是找到了靠山，指着王妈妈告状：“承恩你来得正好！这老东西，我好心帮她提升思想觉悟，她非但不领情，还背地里告黑状！这种被封建思想荼毒至深的奴才，就该……”

“够了！”陆承恩猛地打断她，声音里带着压抑的怒火。他第一次觉得孟香口中那些“先进”词汇如此刺耳。他看着孟香那张因为激动而显得有些扭曲的脸，再看看跪在地上瑟瑟发抖、一脸屈辱的王妈妈，一股难以言喻的烦躁涌上心头。

他冷着脸，挥手让王妈妈退下。王妈妈如蒙大赦，连滚爬爬地跑了。

“香香，”陆承恩耐着性子，试图讲道理，“府里有府里的规矩。王妈妈是管事，有她的体面。你让她去扫地，这让其他下人怎么看？让府里其他人怎么看？这让……这让挽秋她以后如何管家？”

“规矩？体面？”孟香像是被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛，声音拔得更高，“又是这些腐朽的东西！陆承恩！你当初在边关是怎么答应我的？你说你欣赏我的独立，我的思想！你说你要和我一起打破这吃人的旧世界！现在呢？回了这将军府，你也被这些封建糟粕同化了吗？你也要用这些‘规矩’‘体面’来束缚我吗？！”

她越说越激动，眼泪在眼眶里打转，充满了被“背叛”的控诉：“我原以为你和池姐姐一样懂我！原来……原来你也不过如此！你们都是一丘之貉！虚伪！懦弱！”

“你……”陆承恩被她劈头盖脸一顿指责，噎得说不出话，心头那股烦躁更甚。他看着孟香那副“众人皆醉我独醒”、“真理在手”的悲愤模样，第一次感到一种深深的无力感和……陌生。

他欣赏她的与众不同，喜欢她带来的新鲜感和挑战禁忌的刺激。但他从未想过，这份“独特”会如此彻底地、不分场合地冲击着他赖以生存的秩序和体面。尤其是在这等级森严的深宅大院。

“香香，我不是那个意思……”他试图解释。

“你就是！”孟香哭着打断他，指着门外，“你走！你去找你的规矩！去找你的体面！去找那个假装大度、实则虚伪的池姐姐去！我不要你管！”

陆承恩被她推搡着，狼狈地退出了听雪轩。站在院门外，听着里面隐隐传来的啜泣声，他只觉得头疼欲裂。一边是心爱之人“追求自由”的哭诉，一边是府里摇摇欲坠的规矩和下人惊惧的眼神，还有……池挽秋那看似包容、却让他隐隐不安的“大度”。

他烦躁地扯了扯领口，第一次觉得，将孟香接进府里，或许……并不是一个完美的决定。这份“独特”带来的新鲜感，似乎正在被无尽的麻烦所取代。

而此刻，鱼跃阁内。

景春将听雪轩发生的一切，事无巨细地禀报给池挽秋。

“……孟姨娘指着将军的鼻子骂他虚伪懦弱，将军被气得脸色铁青，最后……被孟姨娘赶出来了。”景春的声音里带着一丝解气和难以置信。

池挽秋正坐在窗边，就着明亮的烛光，慢条斯理地绣着一方帕子。针线在她指间翻飞，勾勒出栩栩如生的缠枝莲纹。听了景春的禀报，她连眼皮都没抬一下，只淡淡地“嗯”了一声，仿佛在听一件与自己毫不相干的琐事。

“夫人，”景春看着池挽秋平静无波的侧脸，犹豫了一下，还是低声道，“奴婢瞧着，将军他……似乎对孟姨娘，有些……不一样了？” 她指的是陆承恩脸上那份藏不住的烦躁和疏离。

池挽秋手中的针线微微一顿。烛火跳跃，在她沉静的眸子里投下明明灭灭的光影。

她终于抬起眼，目光越过窗棂，投向听雪轩所在的方向，那片被夜色笼罩的后花园深处。唇角，缓缓勾起一抹极淡、极冷的弧度。

“不一样？”她的声音轻得像叹息，带着一种洞悉一切的漠然，“这才哪到哪。”

“人心啊，经不起耗。新鲜感是蜜糖，也是砒霜。”她低下头，继续手中的刺绣，针尖精准地刺透细密的锦缎，声音平静无波，却字字淬着寒冰。

“捧得越高，摔得越狠。耗得越久……”她顿了顿，指尖捻起一根银亮的丝线，轻轻拉紧，那绣绷上的缠枝莲仿佛瞬间被注入了某种冰冷的生命力。

“那点情分，才越……一文不值。”

烛火噼啪一声轻响，映着她低垂的眉眼，沉静如深潭，不起波澜，却仿佛蕴藏着能将一切焚烧殆尽的寒焰。

第四章

鱼跃阁的烛火摇曳，将池挽秋沉静的侧影投在雪白的墙壁上。景春屏息垂手立在一旁，看着自家夫人慢条斯理地修剪着一盆青翠的文竹。剪刀锋利的刃口掠过细嫩的枝叶，发出极细微的沙沙声，在这寂静的夜里，竟透出一种令人心悸的韵律。

“夫人，”景春的声音压得极低，带着一丝不易察觉的兴奋，“听雪轩那边……又闹起来了。”

池挽秋手中的剪刀微微一顿，并未抬头，只淡淡问：“哦？这回又是为了什么？”

“还是为了‘人人平等’。”景春嘴角忍不住向上弯了弯，“孟姨娘心血来潮，非要亲自下厨，说是要体验劳动人民的艰辛，让春杏她们歇着。结果把厨房弄得一塌糊涂，油盐酱醋打翻一地，还差点烧了灶膛。王妈妈实在看不过眼，想进去收拾，被她指着鼻子骂，说王妈妈这是看不起劳动，是剥削阶级思想作祟！两人吵得不可开交，夏荷偷偷跑来报信，说孟姨娘气得砸了刚炖好的燕窝盅，还嚷嚷着要绝食抗议‘阶级压迫’呢！”

池挽秋终于放下了手中的剪刀，拿起一块细软的绒布，轻轻擦拭着纤尘不染的刃口。烛光下，她的指尖莹白如玉，动作优雅得如同抚琴。

“绝食？”她唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，如同冰面上一闪而逝的寒光，“倒是个省粮食的好法子。”

景春噗嗤一声，又赶紧捂住嘴。

“由着她闹。”池挽秋的声音平静无波，听不出丝毫情绪，“告诉王妈妈她们，孟姨娘要做什么，都随她。摔了砸了，缺什么，从我份例里补上便是。只一条，”她抬起眼，那双深潭般的眸子看向景春，里面的冷意让景春心头一凛，“让她们管好自己的嘴。府里其他人怎么看，怎么说，随他们去。但若有一句闲话传到老太太或者将军耳朵里，惹得孟姨娘受了‘委屈’……我唯她们是问。”

景春心头一紧，立刻肃然应道：“是！奴婢明白！” 她心下雪亮，夫人这是要把孟香彻底“养”在听雪轩这个看似自由的牢笼里，让她尽情地折腾，尽情地“发光发热”，直到那点与众不同，变成人人避之不及的“疯病”。

池挽秋挥挥手，景春躬身退下。屋内只剩下烛火燃烧的细微噼啪声。她走到窗边，推开半扇窗棂，夜风裹挟着初夏草木的气息涌入，吹拂着她鬓边几缕碎发。目光，却投向更深沉的黑暗，那是京城的方向。

孟香闹出的动静，如同一颗投入深潭的石子，涟漪虽被池挽秋强行限制在听雪轩周围，但那沉闷的回响，终究还是穿透了将军府的高墙，隐隐传了出去。将军府新纳了个“奇女子”姨娘，性子狂悖，视礼法如无物，整日在后院宣扬些“人人平等”、“打倒封建”的疯话——这消息，在有心人的圈子里，已不是什么秘密。

池挽秋知道，这还不够。孟香的“奇”，需要更广阔的舞台，需要更致命的“欣赏”。

* * *

机会来得比池挽秋预想的更快。

五日后，一场突如其来的暴雨席卷了青州城。豆大的雨点砸在瓦片上，发出震耳欲聋的轰鸣，天地间一片混沌。陆承恩被紧急军务召去营中，归期不定。府里各院都早早闭了门户，唯有听雪轩的孟香，对着窗外瓢泼大雨，生出几分“感时伤怀”的文人情怀，非要去后花园的湖心亭“听雨观澜”，体悟“天地之壮阔”。

王妈妈等人苦劝无果，只能战战兢兢地撑着伞，深一脚浅一脚地跟着这位祖宗。

池挽秋得到消息时，只微微蹙了下眉，随即吩咐景春：“备伞，我们也去‘赏雨’。” 她特意换了一身颜色素净的衣裙，披了件防水的油绢披风。

湖心亭孤悬于水面之上，风雨如晦，更显凄清。孟香凭栏而立，张开双臂，任由风雨吹打湿了她的鬓发和衣襟，脸上带着一种近乎狂热的陶醉，口中念念有词，似乎在吟诵着什么“让暴风雨来得更猛烈些吧”之类的句子。

池挽秋带着景春，沿着湿滑的回廊走近时，看到的就是这样一幅“遗世独立”的画面。亭中除了孟香和她的两个贴身丫鬟（也是她从外面带回来的），还有一人。

那人身量颇高，穿着青色锦缎直裰，外罩一件避水的鹤氅，背对着回廊方向，正饶有兴致地看着亭外雨幕，也像是在“赏雨”。听到脚步声，他缓缓转过身。

一张年轻而陌生的脸。眉目清朗，鼻梁挺直，嘴角天然带着一丝若有似无的弧度，眼神却锐利如鹰，仿佛能穿透层层雨幕，洞察人心。他目光落在池挽秋身上时，闪过一丝极快的、不易察觉的讶异，随即化为恰到好处的礼节性微笑，微微颔首。

池挽秋心中警铃微作。此人气度不凡，绝非寻常商贾或小吏，更不像是陆承恩军中同僚。她面上却不动声色，带着景春步入亭中，对着那陌生男子微微屈膝：“不知贵客在此，妾身失礼了。” 目光同时扫过孟香，带着一丝恰到好处的无奈和包容。

孟香被打断了“诗兴”，有些不悦地回头，看到池挽秋，又看到那陌生男子，眼中立刻燃起戒备的火焰，像只护食的幼兽：“池姐姐？你怎么来了？还有他……”她警惕地瞪着那青衣男子，“你是谁？怎么闯进别人家后院的？”

那青衣男子对孟香充满敌意的质问恍若未闻，只对着池挽秋再次拱手，笑容温雅，声音清朗如玉石：“在下谢知微，游学途经青州，因这骤雨阻路，仓促间误入贵府后园，惊扰了两位夫人，实在抱歉。幸得这位……呃，孟姑娘，不介意在下在此避雨片刻。”他看向孟香的眼神，带着一种新奇和探究，仿佛在看一件稀罕物事。

谢知微？池挽秋在脑中飞快地搜寻这个名字，毫无印象。但此人谈吐举止，绝非池中之物。

“原来是谢公子。”池挽秋回礼，语气温婉，“风雨无情，公子在此避雨是应当的。只是此处偏僻，招待不周，还望公子海涵。”她说着，又转向孟香，语气带着安抚，“妹妹也在此？雨大风急，仔细着了凉。” 她示意景春将带来的干净帕子递给孟香身边同样狼狈的丫鬟。

孟香一把推开丫鬟递过来的帕子，眼神依旧死死盯着谢知微，带着强烈的领地意识：“谢公子？既是避雨，雨停了就请速速离开！这内宅后院，可不是外男该待的地方！” 她语气生硬，充满了排斥。

谢知微脸上笑容不变，眼神却深了几分，他并未理会孟香的逐客令，反而饶有兴致地开口：“方才听孟姑娘临风而立，吟哦之声慷慨激昂，似有凌云之志。在下冒昧，敢问姑娘所诵，可是‘安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜’？”

他随口引用的诗句，却精准地戳中了孟香那颗自诩清高、愤世嫉俗的心。孟香一愣，眼中的戒备被一丝讶异和……被“知音”理解的欣喜取代，但随即又被更强的倨傲覆盖：“哼！李太白固然洒脱，但终究还是困在‘权贵’二字里打转！我说的，是打破这世间一切不公的桎梏！是真正的平等！是自由！”她下巴微抬，带着睥睨天下的气势。

“哦？”谢知微眼中兴趣更浓，仿佛真的被勾起了好奇心，他向前半步，无视了亭中紧张的气氛，追问道，“打破桎梏？平等？自由？姑娘高论，在下愿闻其详。”

池挽秋冷眼旁观，心中那根弦绷得更紧。这个谢知微，出现得太巧，态度也太过刻意。他对孟香那番惊世骇俗的言论，非但没有寻常人听到时的惊骇鄙夷，反而流露出一种……近乎刻意的引导和探究。那眼神深处，藏着的绝非欣赏，而是一种冰冷的审视，如同猎人评估着陷阱中猎物的价值。

孟香却浑然不觉。谢知微的“请教”极大地满足了她的表现欲和被认同感。在这压抑的深宅后院，终于遇到一个“识货”、愿意“倾听”她伟大思想的外人（虽然是个陌生男子），她瞬间将池挽秋和陆承恩抛到了脑后，如同找到了新的、更广阔的舞台。

“你问什么是平等？”孟香精神一振，仿佛被注入了强心剂，她索性转过身，正对着谢知微，无视了亭外哗哗的雨声和池挽秋微蹙的眉头，开始了她激情澎湃的演讲：

“平等，就是没有皇帝老儿骑在百姓头上作威作福！没有地主老爷吸干佃农的血汗！没有男人可以三妻四妾，女人却要三从四德守活寡！没有主子高高在上，下人却要跪着当牛做马！”

“自由，就是我想做什么就做什么！我想读书就读书，想科考就科考！我想经商就经商！想爱谁就爱谁！不用看任何人的脸色，不用管那些狗屁不通的规矩礼法！”

“你们这些男人，只知道读死书，考科举，当官发财，有几个真正想过这世道的不公？有几个敢站出来打破它？都是些蝇营狗苟、随波逐流的懦夫！”

她越说越激动，唾沫横飞，手指几乎要点到谢知微的鼻尖。那尖锐的、充满批判和煽动性的言辞，在这风雨飘摇的湖心亭里回荡，带着一种危险的狂热。

谢知微静静地听着，脸上始终挂着那抹温雅的微笑，眼神却越来越幽深，如同不见底的寒潭。他偶尔点头，偶尔露出“恍然大悟”或“深有同感”的表情，恰到好处地引导着孟香吐出更多惊人之语。

“姑娘此言，振聋发聩！”当孟香终于因为激动而暂时停下喘息时，谢知微抚掌轻叹，语气充满了真诚的激赏，“姑娘见识之卓绝，志向之高远，胸襟之开阔，实乃谢某生平仅见！巾帼不让须眉，此言不虚！”他顿了顿，话锋一转，带着几分恰到好处的惋惜，“只是……姑娘身怀此等经天纬地之才，却困于这方寸后院之中，每日与那些……嗯，思想陈腐之人周旋，岂非明珠暗投，龙困浅滩？实在令人扼腕叹息！”

这番话，如同一把淬了蜜糖的毒刃，精准无比地刺中了孟香心中最深的痛处和最膨胀的野心！困于后院！明珠暗投！龙困浅滩！

每一个词都像鼓槌，狠狠敲打在她那颗渴望“证明自己”、“改变世界”的心上！

“你说得对！”孟香眼睛瞬间亮得惊人，仿佛找到了唯一的知己，她激动地一把抓住亭柱，手指因为用力而泛白，“这小小的将军府，这腐朽的深宅大院，根本容不下我！我要出去！我要让天下人都知道，我孟香，不是笼中鸟！我要……”

“妹妹！”池挽秋的声音适时地响起，带着一丝恰到好处的担忧和劝阻，打断了孟香即将脱口而出的、更危险的宣言。她上前一步，轻轻拉住孟香的手臂，触手一片冰凉湿濡，“雨太大了，当心身子。谢公子也是好意，只是妹妹如今怀着身孕，最要紧的是安心静养。那些志向抱负，待日后……徐徐图之也不迟。”她一边说，一边不动声色地挡在了孟香和谢知微之间，阻隔了那过分“热切”的视线交流。

孟香被池挽秋一拉，发热的头脑稍稍冷静了些，但眼中那份被点燃的野望却并未熄灭，反而烧得更旺。她甩开池挽秋的手，虽没再继续狂言，但看向谢知微的眼神，却充满了“英雄所见略同”的激动和“他懂我”的感激。

谢知微见池挽秋出面，眼中极快地闪过一丝难以捉摸的光芒，随即又恢复了那副温文尔雅的模样，对着池挽秋拱手：“夫人说的是，是在下唐突了。雨势渐小，在下也该告辞了，多谢二位夫人容留避雨。” 他目光在孟香脸上意味深长地停留了一瞬，唇角那抹弧度似乎加深了些许，然后不再多言，转身大步走入渐渐稀疏的雨幕之中，那青色的身影很快消失在曲折的回廊尽头。

亭中只剩下哗哗雨声。孟香犹自望着谢知微消失的方向，胸口起伏，眼神灼热，仿佛已经看到了自己冲破牢笼、翱翔九天的未来。

池挽秋收回目光，看向孟香那副被“知音”点燃、野心勃勃的模样，心中一片冰冷。谢知微……此人绝非偶然出现。他那刻意引导的言辞，那眼底深藏的审视……像极了兄长池砚舟手下那些专司刺探、罗织的暗卫头子的做派！

她强压下心头翻涌的惊疑，脸上重新挂起温柔关切的笑容，拿出帕子递给孟香：“妹妹快擦擦，仔细着凉。方才那位谢公子……看着倒是个有见识的读书人。妹妹若觉得投契，日后有机会，倒不妨多探讨些学问。” 她刻意加重了“学问”二字。

孟香接过帕子，胡乱擦了擦脸，闻言眼睛又是一亮：“对！学问！池姐姐你说得对！我要读书！我要考……”她猛地意识到什么，硬生生把后面的话咽了回去，但眼中那份熊熊燃烧的、名为“科举”的火焰，却再也无法掩饰。

池挽秋看着她眼中那簇疯狂跳动的野心之火，唇角那抹温婉的笑意，终于染上了一丝真实的、冰冷的弧度。

饵，已经抛下。

杀局，悄然铺开。

* * *

自那日湖心亭“偶遇”谢知微后，孟香如同被彻底打通了任督二脉。听雪轩里那些“人人平等”、“打倒封建”的空洞口号，迅速具象化为更具体、也更致命的行动目标——科举！入仕！她要堂堂正正地站在朝堂之上，用她的“先进思想”改造这个腐朽的王朝！

这念头如同跗骨之蛆，日夜啃噬着她。

她开始疯狂地搜罗四书五经，整日闭门苦读。然而，那些佶屈聱牙的文言，那些繁琐的经义注解，对于毫无根基、习惯了现代简体字和快餐文化的孟香来说，无异于天书。她看得头晕眼花，烦躁不堪，动不动就摔书砸砚台，将听雪轩本就所剩无几的“清雅”破坏殆尽。

“之乎者也！狗屁不通！”孟香将一本《论语》狠狠掼在地上，气得脸色发青，“这写的都是什么玩意儿！古人都是吃饱了撑的吗？弄这么复杂！”

王妈妈和春杏等人缩在角落里，大气不敢出，眼神麻木中带着一丝看疯子的怜悯。

池挽秋“适时”地出现了。

她带着景春，提着一个精致的雕花食盒，里面是温热的银耳莲子羹和几样清爽小菜。看着满地狼藉和孟香抓狂的样子，池挽秋脸上露出恰到好处的惊讶和疼惜：“妹妹这是怎么了？可是读书太用功，累着了？”

“用功？”孟香指着地上的书，眼圈发红，充满了挫败感和不甘，“姐姐！这些书根本就是故意为难人！都是些毫无用处的废话！我要学的是治国安邦的实学！是能改变这世道的真本事！不是这些陈腐的八股文章！”

池挽秋示意景春收拾地上的书，自己则拉着孟香在窗边的软榻坐下，亲自盛了一碗莲子羹递过去，温言软语地劝道：“妹妹莫急。冰冻三尺非一日之寒，这科举之道，本就是千军万马过独木桥，讲究的是厚积薄发。妹妹天资聪颖，只是缺了些时日和……得法的引导。”

她看着孟香依旧愤愤不平的脸，话锋一转，带着几分神秘和“理解”的低声道：“其实，妹妹所求的‘实学’，也并非无处可寻。姐姐倒是听说，如今朝中一些有识之士，也深感八股取士的弊端，正提倡‘经世致用’之学。妹妹若真想为这天下做些实事，未必一定要走科举这条独木桥。”

“经世致用？”孟香眼睛一亮，如同抓住了救命稻草，“姐姐快说！还有什么路子？”

池挽秋轻轻搅动着碗里的羹汤，仿佛在斟酌词句，声音压得更低：“比如……民生经济。妹妹可曾想过，为何盐铁之利，尽归朝廷？为何百姓吃盐，价高而质劣？若有人能改良制盐之法，产出更白、更细、更便宜的盐，惠及万民，这不比在朝堂上空谈阔论更实在？此等利国利民的实绩，一旦上达天听，其功勋，未必就逊于金榜题名！”

“制盐？！”孟香猛地坐直了身体，眼中爆发出惊人的亮光！她来自现代，虽然不是什么化学专家，但粗盐提纯、晒盐制盐的一些基本原理和简单步骤，还是知道个大概的！这简直是……为她量身定做的通天之路！

“对啊！我怎么没想到！”孟香激动得几乎要跳起来，一把抓住池挽秋的手，“姐姐！你真是我的指路明灯！制盐！对！就是制盐！我有办法！我一定能弄出比官盐好百倍的盐来！”

池挽秋的手被她抓得生疼，脸上却依旧是那副温婉包容、带着鼓励的笑容：“妹妹若有此志，姐姐定当全力支持。需要什么器具、场地、人手，尽管开口。只是……”她适时地露出担忧之色，“此事干系重大，盐政乃朝廷命脉，妹妹行事，务必小心谨慎，万不可……泄露分毫。”她刻意加重了“泄露分毫”几个字。

“姐姐放心！”孟香拍着胸脯保证，眼中闪烁着孤注一掷的狂热光芒，“我知道轻重！等我弄出来，给姐姐一个天大的惊喜！也让那些看不起我的人看看，我孟香的本事！”

看着孟香那副踌躇满志、仿佛已经手握金山银山的样子，池挽秋眼底深处，最后一丝温度也彻底消失，只剩下冰冷的、无情的算计。

盐，国之重器，私制即同谋逆。

孟香，你这条命，还有陆承恩的前程，我池挽秋……笑纳了。

* * *

几日后，一封字迹陌生、毫无署名的密信，悄然送到了池挽秋的兄长，时任都察院左副都御史的池砚舟手中。

池砚舟展开信笺，里面只有寥寥数语，笔锋却凌厉如刀：

“青州陆府，听雪藏娇。狂言惑众，志在庙堂。私窥盐利，秘法初尝。兄当留意，此女……或为破局之刃。”

池砚舟捏着薄薄的信纸，站在都察院值房明亮的窗下，英俊而冷肃的脸上没有任何表情。窗外是京城初夏明晃晃的日光，映着他深不见底的眼眸。

许久，他走到燃烧着炭火的铜盆边，将信笺一角凑近火焰。橘红色的火舌瞬间舔舐上来，贪婪地吞噬着墨迹，化作一缕青烟，消散在空气中。

空气中，只余下一丝淡淡的焦糊味，和他低不可闻的自语：

“陆承恩……孟香……”

“挽秋……”

第五章

青州城的盛夏，闷热得如同一个巨大的蒸笼。蝉鸣嘶哑，搅得人心烦意乱。

陆府后花园深处，听雪轩的门窗却紧紧闭合，连一丝缝隙都不曾留下。院内静得可怕，只有风吹过竹林发出的沙沙声，带着一种令人心悸的诡异。空气中弥漫着一股浓烈到刺鼻的、混合着焦糊与某种难以言喻的咸腥气息。这气味霸道地钻出紧闭的门窗，飘散在湿热的空气里，引得偶尔路过此处的下人无不掩鼻疾走，眼神惊惧地瞥一眼那寂静得如同坟墓的院落，低声咒骂一句“又在弄那些鬼东西”，便匆匆逃离。

王妈妈佝偻着背，脸色蜡黄地守在听雪轩唯一开了一条缝的角门边，浑浊的老眼里充满了麻木和一种深入骨髓的疲惫。她听着里面偶尔传出的、刻意压低的、兴奋又焦躁的嘀咕声，还有铁器碰撞、炉火噼啪的声响，只觉得脊背一阵阵发凉。那刺鼻的气味，让她想起小时候听老人讲的、关于私盐贩子被官府抓住后，架在火上活活烤死的恐怖传说。

鱼跃阁内，却是一片清凉静谧。冰鉴散发着丝丝寒气，驱散了暑意。池挽秋斜倚在窗边的贵妃榻上，手中捧着一卷《水经注》，神色恬淡，仿佛外界的一切纷扰都与她无关。

景春脚步轻快地进来，脸上带着压抑不住的兴奋，凑到池挽秋耳边，声音压得极低：“夫人，成了！那边……盐出来了！白花花的，细得像雪沫子！孟姨娘高兴疯了，把自己关在里头，谁也不让进，说是要……要弄个大的！”

池挽秋翻动书页的手指微微一顿，眼皮都没抬一下，只淡淡“嗯”了一声。那声音平静无波，听不出丝毫情绪。

“夫人，”景春看着池挽秋毫无波澜的侧脸，忍不住又低声道，“奴婢瞧着，那盐……确实比官盐铺子里卖的好上太多！这要是……”她咽了口唾沫，没敢把后面“捅出去就是抄家灭族”的话说出口。

池挽秋终于抬起眼，目光落在窗外一株被晒得有些蔫巴的石榴树上，唇角缓缓勾起一抹极淡、极冷的弧度。那笑意并未到达眼底，反而让那双深潭般的眸子更显幽寒。

“好？”她的声音轻得像叹息，“是啊，自然是好的。”

好到足以成为催命符。

她收回目光，重新落在书卷上，指尖划过一行墨字：“‘水至清则无鱼’。盐至白……则无命。”

景春心头猛地一跳，一股寒意瞬间从脚底窜起，让她激灵灵打了个冷颤。她看着夫人沉静如水的侧脸，再不敢多言一句，垂手肃立一旁，只觉得这满室的清凉，也驱不散那无孔不入的森然寒意。

* * *

几日后，一个更令人惊骇的消息，如同平地惊雷，在陆府死水般的表面下轰然炸开，瞬间席卷了每一个角落，连深居简出的老太太都被惊动了。

“什么？！女扮男装？！混进贡院？！”老太太手中的翡翠佛珠啪嗒一声掉在地上，滚落开去。她脸色煞白，嘴唇哆嗦着，指着跪在下面、抖如筛糠的管事，声音尖利得变了调，“你……你再说一遍！孟氏她……她干了什么？！”

管事头磕在地上砰砰作响，声音带着哭腔：“回……回老太太！千真万确啊！今日是青州府院试开考的日子！那……那孟姨娘，不知从哪弄来一套男人衣裳，把脸涂黑了，束了胸，竟……竟混在考生队伍里，拿着不知从哪弄来的假路引和考牌，进了贡院大门！结果……结果在搜身查验时，被……被两个经验老道的差役当场识破！现……现人已经被青州府衙的官差锁拿，押……押往府衙大牢了！”

“噗——”老太太眼前一黑，一口鲜血猛地喷了出来，猩红的血点溅在身前紫檀木的小几上，触目惊心。

“老太太！”

“快！快传大夫！”

松鹤堂内顿时乱作一团，哭喊声、惊呼声响成一片。

老太太歪倒在榻上，面如金纸，气若游丝，浑浊的老眼里充满了惊骇、愤怒和一种灭顶般的绝望。她死死抓住身旁刘妈妈的手，指甲几乎嵌进肉里，从牙缝里挤出几个破碎的字：“孽……孽障！陆家……陆家要毁在她手里了……承恩……承恩呢？快……快去找……”

* * *

消息传到鱼跃阁时，池挽秋正在用早膳。一碗熬得糯软香甜的红枣莲子粥，几样精致的小菜。她动作优雅，细嚼慢咽，仿佛在品尝什么稀世珍馐。

景冬几乎是连滚爬爬地冲了进来，脸色惨白，声音抖得不成样子：“夫……夫人！出……出大事了！孟姨娘她……她女扮男装去考科举！在贡院门口被抓了！现……现在整个青州城都传遍了！官差……官差恐怕很快就要上门了！”

“哐当”一声脆响。

是景春失手打翻了手边一个盛着清水的白玉盏。水渍迅速在光洁的地砖上洇开。

池挽秋手中的银匙，却只是微微一顿。她缓缓抬起眼，看向吓得魂不附体的景冬，脸上没有任何景冬预想中的惊慌失措。只有一片深不见底的平静，平静得……令人窒息。

她放下银匙，拿起一旁雪白的丝帕，极其缓慢、极其仔细地擦了擦嘴角。每一个动作都带着一种近乎刻意的从容。

“知道了。”她淡淡开口，声音平稳无波，听不出丝毫情绪起伏，仿佛只是在听一件无关紧要的琐事。

景春和景冬都惊呆了，像两尊石化的雕像，难以置信地看着自家夫人。

“夫人！这……这可是天大的祸事啊！”景冬急得眼泪都要掉下来，“私入贡院，女扮男装，欺君罔上！这是……这是要杀头，要株连的大罪啊！咱们府上……”

池挽秋站起身，走到窗边。清晨的阳光透过窗棂，在她沉静的侧脸上镀上一层淡金色的光晕，却无法温暖她眼底那片冰冷的寒潭。她的目光投向府门的方向，那里，隐隐传来骚动和喧哗，如同暴风雨来临前的沉闷雷声。

“慌什么。”她的声音依旧很轻，却带着一种奇异的、不容置疑的穿透力，瞬间压下了两个丫鬟心头的惊涛骇浪，“天塌不下来。”

她转过身，脸上甚至浮现出一丝极淡、极冷的笑意，那笑意如同冰面上反射的寒光，稍纵即逝。

“去告诉门房，”池挽秋的声音清晰而平稳，带着主母不容置疑的威仪，“府中任何人，不得阻拦官差。他们要搜哪里，便搜哪里。要问谁话，便问谁话。务必……恭谨配合。”

她顿了顿，目光扫过两个面无人色的丫鬟，最后落在景春脸上，眼底深处，有什么东西终于破冰而出，带着一种近乎残忍的、玉石俱焚的决绝。

“尤其是……”她一字一顿，声音轻得像羽毛，却重逾千斤，清晰地砸在景春心上，“听、雪、轩。”

景春浑身剧震，瞬间明白了池挽秋的用意！听雪轩！那个弥漫着诡异咸腥气味的地方！那个藏着足以让整个陆家万劫不复秘密的地方！

“是！奴婢……奴婢明白！”景春的声音带着哭腔，却异常坚定。她猛地转身，踉跄着冲了出去。

池挽秋重新将目光投向窗外。府门外，官差粗暴的呵斥声、门房惊恐的回应声、还有闻讯赶来下人们压抑的哭喊和议论声，如同潮水般越来越近，越来越清晰。

那沉闷的雷声，终于化作了撕裂天幕的霹雳。

她缓缓闭上眼，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影。再睁开时，眼底所有的情绪都已沉淀，只剩下一种近乎冷酷的平静。

风暴，终于来了。

而她，已等待多时。

* * *

青州府衙的差役来得比预想中更快，也更凶悍。带队的捕头姓赵，一脸横肉，眼神锐利如鹰隼，腰间挎着明晃晃的腰刀，浑身散发着生人勿近的煞气。他身后跟着十几个如狼似虎的衙役，手持水火棍，毫不客气地撞开陆府那两扇象征着将军府威严的朱漆大门，如入无人之境。

“奉府尊大人钧令！搜查将军府！捉拿要犯同党！闲杂人等，统统闪开！”赵捕头声若洪钟，震得门房和几个闻讯赶来的管事面无人色，连连后退。

府内顿时乱作一团。丫鬟婆子们尖叫着四散奔逃，如同被惊散的鸟雀。大房、二房的人惊惶地探出头，又吓得赶紧缩回房里，紧闭门窗。老太太那边更是彻底乱了套，哭喊声、劝慰声不绝于耳。

唯有鱼跃阁，依旧保持着一种诡异的平静。

赵捕头带人长驱直入，目标明确，直奔后园听雪轩。沿途所过之处，一片狼藉，翻箱倒柜，如蝗虫过境。陆家百年勋贵的体面，在这群如狼似虎的官差面前，被撕扯得粉碎。

听雪轩的门被粗暴地一脚踹开！

一股浓烈到令人作呕的、混杂着焦糊、咸腥和某种化学药剂残留的刺鼻气味，如同实质般扑面而来！赵捕头和他身后的衙役们猝不及防，被呛得连连咳嗽，眼泪直流。

院内的景象更是触目惊心！

院子中央，赫然架着一口巨大的铁锅，锅底漆黑，残留着厚厚的灰白色盐垢和焦糊物。旁边散乱堆放着几个粗糙的大陶缸，缸口敞开，里面是尚未完全溶解的粗盐块和一些颜色可疑的浑浊液体。墙角堆着成捆的、被熏得发黑的木柴。地上污水横流，混杂着各种颜色诡异的渣滓。

而最引人注目的，是院中石桌上，几个敞开的粗麻布袋。里面露出的，是雪白、细腻、如同上等面粉般的结晶体！在阳光下，折射出刺眼的光芒！

“盐？！”赵捕头瞳孔骤然收缩，一个箭步冲到石桌前，用手指沾了一点，凑到鼻尖一闻，又用舌尖极快地舔了一下。

咸！纯粹的、带着一丝矿物质的咸！没有官盐那股子苦涩的异味！质地更是细腻得不可思议！

“私盐！上等的私盐！”赵捕头的声音因为震惊和狂喜而微微发颤！他猛地抬头，鹰隼般的目光扫过院内早已吓得瘫软在地、面无人色的王妈妈、春杏等人，最后死死盯住那间门窗紧闭、散发着浓烈气味的正房！

“搜！给我仔细地搜！一个角落都不许放过！”赵捕头厉声咆哮，如同发现了惊天宝藏！

衙役们如同打了鸡血，嗷嗷叫着冲进正房。里面更是狼藉不堪。各种简陋的蒸馏、过滤器具散落一地，角落里堆着更多提炼好的、用油纸仔细包好的雪白精盐！墙上、桌上，甚至还贴着几张鬼画符般的、写着奇怪符号和步骤的纸张（那是孟香凭记忆画下的“制盐流程图”）！

证据！铁证如山！

“带走！统统带走！”赵捕头激动得满脸通红，指着瘫软的王妈妈等人，“还有这院子里的所有人！一个都不许漏掉！都是要犯同党！”

哭喊声、哀求声、衙役粗暴的呵斥声，瞬间淹没了听雪轩。

混乱中，没人注意到，鱼跃阁的方向，一道纤细的身影正静静地立在廊下阴影中，冷眼旁观着这一切。

池挽秋看着官差如同拖死狗般将哭天抢地的王妈妈等人拖走，看着他们小心翼翼又兴奋异常地将那些雪白的盐和那些可笑的“流程图”作为重要罪证封存带走，看着听雪轩被贴上刺目的封条……

她的脸上，没有任何表情。没有惊慌，没有恐惧，也没有大仇得报的狂喜。只有一片深不见底的平静，如同暴风眼中心那诡异的安宁。

直到赵捕头带人押着俘虏、抬着证物，如同凯旋般趾高气扬地离开陆府，那沉重的朱漆大门在身后轰然关闭，隔绝了外面无数窥探的目光和喧嚣。

府内死一般的寂静。

池挽秋才缓缓转过身，步履从容地走向早已乱成一锅粥的松鹤堂。她甚至没忘记，在踏入那弥漫着绝望和药味的院门前，抬手理了理鬓边一丝被风吹乱的碎发。

姿态依旧端方，如同赶赴一场寻常的家宴。

第六章

松鹤堂里弥漫着浓重的药味和一种令人窒息的绝望。老太太歪在榻上，面如金纸，气若游丝，只有胸口微弱的起伏证明她还活着。大房二房的人围在榻前，个个面无人色，眼神涣散，如同被抽走了魂魄。丫鬟婆子们屏息垂手，连大气都不敢喘，空气沉重得能拧出水来。

门帘猛地被掀开，陆承恩像一阵裹着血腥和硝烟的狂风冲了进来。他身上还穿着沾满泥泞和血污的甲胄，显然是从军营一路狂奔而归。头盔早已不知去向，头发散乱，脸上布满汗水和尘土混合的污迹，一双眼睛却赤红如血，燃烧着焚尽一切的狂怒和恐惧。

“祖母！”他扑到榻前，声音嘶哑得不成样子，一把抓住老太太枯瘦冰凉的手，“怎么回事？！香香呢？！府里到底出了什么事？！外面都在传……都在传……”他后面的话卡在喉咙里，那可怕的字眼如同烧红的烙铁，烫得他无法出口。

老太太浑浊的眼珠艰难地转动了一下，看清是陆承恩，枯槁的手猛地反抓住他，指甲几乎要嵌进他的皮肉里，喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的声响，充满了怨毒和刻骨的恨意：

“孽……障！你……你带回来的……那个……祸害！她……她……”

“私……私制官盐！女……女扮男装……闯……闯贡院！”

“陆家……陆家的百年基业……都……都毁在她手里了！毁……毁在你手里了！”

老太太每说一个字，都像耗尽了全身的力气，最后猛地一阵剧烈呛咳，又是一口暗红的血沫喷溅在陆承恩的甲胄上，触目惊心。

“不……不可能！”陆承恩如同被五雷轰顶，整个人僵在原地，脸上血色瞬间褪尽，只剩下骇人的惨白。他猛地摇头，像是要把这荒谬绝伦的消息甩出去，“香香她……她怎么会……她只是……只是性子直了些！定是有人陷害！对！一定是有人陷害她！陷害我们陆家！”

他猛地抬头，赤红的双眼如同择人而噬的凶兽，在屋内惊恐的人群中疯狂扫视，最后，死死钉在了刚刚踏入房门的池挽秋身上！

她穿着一身素净的月白衣裙，发髻纹丝不乱，脸上没有任何表情，平静得如同暴风眼中心。这份置身事外的平静，在此刻歇斯底里的陆承恩眼中，无异于最大的挑衅和冷漠！

“是你！池挽秋！”陆承恩如同找到了宣泄口，所有的恐惧、愤怒、绝望瞬间化作滔天的恨意，他猛地站起身，指着池挽秋，声音因为极致的愤怒而扭曲变形，如同野兽的咆哮，“一定是你！是你嫉妒香香！是你容不下她！是你设下毒计陷害她！陷害我们陆家！你这个毒妇！妒妇！”

他像一头彻底疯狂的困兽，不管不顾地朝着池挽秋冲去，那架势，仿佛要将她撕碎！

“承恩！住手！”二老爷陆明德吓得魂飞魄散，下意识地想阻拦，却被陆承恩身上那股战场杀伐的煞气逼得连连后退。

眼看那裹挟着狂暴力量的拳头就要落下，池挽秋却连眼皮都没抬一下。她只是微微侧身，一个极其细微的动作，陆承恩那含怒一击便擦着她的衣角落空，巨大的惯性让他一个趔趄。

“夫君，”池挽秋的声音响起，依旧平稳无波，甚至带着一丝奇异的、冰冷的清晰，如同玉磬敲击在死寂的灵堂，“孟姑娘私制官盐、女扮男装擅闯贡院，人赃并获，铁证如山。此事已惊动州府，上报朝廷。你此刻的咆哮，除了让祖母病情加重，让阖府上下更加惶恐，于她，于陆家，可有半分益处？”

她的目光平静地迎上陆承恩那双燃烧着疯狂火焰的眼睛，没有丝毫闪躲，只有一种近乎悲悯的漠然。

“当务之急，是冷静下来，想想如何……善后。”

“善后？！”陆承恩被她这冰冷平静的态度彻底激怒，理智的弦彻底崩断，“池挽秋！你少在这里假惺惺！香香若有三长两短，我定要你陪葬！”他猛地转向榻上的老太太，嘶吼道：“祖母！您说话！是不是她！是不是这个毒妇害了香香！害了我们陆家！”

老太太被他吼得又是一阵剧烈喘息，喉咙里嗬嗬作响，眼神怨毒地剜着池挽秋，却因气急攻心，一个字也说不出来。

“够了！”池挽秋猛地提高了声音，那声音并不尖锐，却带着一种冰棱碎裂般的穿透力，瞬间压下了屋内的哭嚎和陆承恩的咆哮。她环视着满屋子惊惶绝望的脸，最后目光落在陆承恩身上，一字一顿，清晰无比：

“孟香所为，桩桩件件，皆是抄家灭族的大罪！她行事张扬，罔顾法纪，视朝廷律令如无物，府中上下，有目共睹！听雪轩内私设盐灶，提炼精白细盐，气味刺鼻，府中何人不知？她宣扬‘人人平等’，鼓吹‘女子科举’，惊世骇俗之言，可曾避讳过谁？”

“夫君，”她看着陆承恩骤然僵住的脸，唇角勾起一丝极淡、极冷的嘲讽，“你带她入府时，可曾想过她这些‘奇思妙想’，会带来今日之祸？你纵容她无视尊卑，顶撞祖母，搅乱家宅时，可曾想过会有灭顶之灾？”

她的每一个字，都像一把冰冷的匕首，精准地剖开陆承恩极力想要逃避的现实。他带回来的不是明珠，而是一颗裹着蜜糖的、足以炸毁一切的毒雷！而他，就是亲手点燃引线的那个人！

陆承恩脸上的狂怒如同潮水般迅速退去，只剩下一种被彻底剥开伪装后的茫然和惨白。他张着嘴，想反驳，却发现池挽秋说的每一个字，都是他无法否认的事实！是他自己，亲手将陆家推到了悬崖边上！

“你……你……”他指着池挽秋，手指剧烈地颤抖着，却再也说不出一个完整的字。巨大的恐惧和灭顶般的绝望，终于如同冰冷的潮水，彻底淹没了他。

就在这时，一个管事连滚爬爬地冲了进来，声音抖得不成样子：“老……老太太！将军！不好了！外面……外面来了好多官差！是……是京城来的！拿着刑部的驾帖！说要……要锁拿将军……问话！”

“噗——”

榻上的老太太身体猛地一挺，又是一口鲜血狂喷而出，这一次，直接溅了陆承恩满头满脸！她喉咙里发出“咯咯”几声怪响，眼睛瞪得几乎要凸出来，死死盯着门口的方向，身体剧烈地抽搐了几下，头一歪，彻底没了声息。

“祖母！！”

“老太太！！”

松鹤堂内，瞬间炸开了绝望的哭嚎，如同地狱降临。

陆承恩被那温热的鲜血喷了一脸，整个人如同被抽掉了骨头，颓然跌坐在地，眼神空洞地望着老太太死不瞑目的脸，再看向门口那仿佛来自地狱的刑部官差身影，最后，目光定格在依旧平静得可怕的池挽秋身上。

完了。

一切都完了。

* * *

青州府衙的大牢，阴冷潮湿得如同冰窖。空气里弥漫着浓重的霉味、血腥味和绝望的气息。惨绿色的苔藓爬满了粗糙的石壁，只有高处狭小的气窗透进一丝微弱的天光。

陆承恩蜷缩在角落的草堆里，身上的甲胄早已被剥去，只穿着一身单薄的囚衣。头发散乱地贴在额前，脸上沾着早已干涸的血污和尘土，眼神空洞地望着对面石壁上滑落的水珠。不过短短数日，那个意气风发的年轻将军，已被抽走了所有的精气神，只剩下一个被恐惧和绝望掏空的躯壳。

沉重的铁链拖动声由远及近，在死寂的甬道里回荡，格外刺耳。

牢门上的铁锁哗啦作响，被粗暴地打开。

两个狱卒拖着一个几乎不成人形的身影，像扔破麻袋一样，重重地掼在陆承恩对面的草堆上。

“香香！”陆承恩如同被针扎了般猛地弹起，扑了过去。

那确实是孟香。

只是，早已不复当日的丰腴明媚。她身上那件桃红色的衣裙破烂不堪，沾满了污秽和暗褐色的血痂。裸露的皮肤上布满了青紫的鞭痕和烙铁的印记。原本乌黑的长发被血污黏成一绺绺，遮住了大半张脸。她蜷缩着身体，像一只受惊的虾米，不停地发抖，喉咙里发出微弱的、如同受伤幼兽般的呜咽。

“香香！是我！承恩！你看看我！”陆承恩心如刀绞，想去碰她，又怕碰到她的伤口，手悬在半空，剧烈地颤抖着。

孟香似乎被他的声音刺激到，身体猛地一颤，缓缓地、极其艰难地抬起头。

那张脸……陆承恩倒吸一口冷气。

原本娇俏的脸颊肿得不成样子，布满淤青。嘴唇干裂，渗着血丝。最骇人的是那双眼睛，曾经充满野性、骄傲和勃勃生机的眼睛，此刻只剩下无边的恐惧、空洞和一种被彻底摧毁后的呆滞。仿佛灵魂已经被抽走，只留下一个饱受折磨的空壳。

“承恩……哥哥？”孟香的声音嘶哑破碎，如同砂纸摩擦，她似乎花了很大的力气才认出眼前的人，眼神聚焦了一瞬，随即又被巨大的恐惧淹没，她猛地抱住头，身体缩得更紧，发出凄厉的尖叫：“别打我！别烧我！我说！我什么都说！盐……盐是我做的！是我偷学的秘法！是我要考科举！是我……都是我！求求你们……别打了……呜呜呜……”

她语无伦次地哭喊着，精神显然已经崩溃。

陆承恩看着心爱之人这副惨状，只觉得一股腥甜涌上喉咙，五脏六腑都被一只无形的手狠狠攥紧、揉碎！他目眦欲裂，猛地扭头，死死瞪着门口那两个面无表情的狱卒，如同濒死的野兽发出最后的嘶吼：

“你们对她做了什么？！她只是一个弱女子！你们这些畜生！禽兽！我要杀了你们！”

一个狱卒嗤笑一声，抱着胳膊，眼神轻蔑如同看着蝼蚁：“弱女子？陆将军，您这位心上人，胆子可大得很呐！私制官盐，形同谋逆！女扮男装擅闯贡院，欺君罔上！哪一桩不是诛九族的死罪？进了这刑部大牢，还想当千金小姐供着不成？”他啐了一口，“能活到现在，已经是上头发了话，要留她一条命把同党吐干净！不然，哼！”

“同党？”陆承恩如同抓住了救命稻草，急切地吼道，“什么同党？！她是清白的！她是被人陷害的！是池挽秋！一定是她！是她害了香香！害了我们陆家！”他像是找到了唯一的宣泄口，疯狂地重复着这个名字，仿佛这样就能洗刷掉所有的罪孽。

“池挽秋？”另一个一直没说话的狱卒，脸上露出一丝古怪的表情，像是听到了什么极其荒谬的笑话。他慢悠悠地踱步上前，隔着牢门，居高临下地看着状若疯魔的陆承恩，眼神里充满了不加掩饰的怜悯和……嘲弄。

“陆将军，都到这步田地了，您还蒙在鼓里呢？”狱卒的声音带着一种刻意的、慢条斯理的残忍，如同钝刀子割肉，“您那位‘贤惠大度’的夫人，池氏？”

他顿了顿，欣赏着陆承恩眼中那点微弱的希望之光，然后，一字一句，清晰无比地砸了下去：

“就是她，亲手递的举报信。”

“告发孟氏私制官盐，图谋不轨。”

“告发孟氏妄图女扮男装，祸乱科场。”

“那封字字泣血、证据确凿的密信，可是直接送到了都察院左副都御史池砚舟大人的案头！池大人，那可是您夫人的亲兄长！”

轰——！

陆承恩只觉得一道九天惊雷，直直劈在了他的天灵盖上！将他仅存的理智和那点自欺欺人的幻想，劈得粉碎！

他脸上的血色瞬间褪得一干二净，惨白如鬼。眼睛瞪得几乎要裂开，瞳孔深处是难以置信的惊骇，是信仰崩塌的绝望，是被人玩弄于股掌之上的巨大羞辱！他张着嘴，喉咙里发出嗬嗬的怪响，却一个字也吐不出来。

“不……不可能……”他如同梦呓般喃喃，身体剧烈地摇晃着，仿佛下一秒就要栽倒在地，“她……她怎么会……她明明……”她明明那么“欣赏”香香，那么“支持”香香！她明明……是那么“贤惠”的妻子！

“怎么不可能？”狱卒嗤笑一声，语气充满了恶意的快感，“池夫人那可是大义灭亲啊！哦，不对，是灭您这位夫君的心头好。啧啧，也难怪。摊上您这么个宠妾灭妻、把祸根当宝贝捧回家的男人，还有孟氏这么个不知死活、把天都捅破了的蠢货，池夫人能忍到今天，才递出这封要命的信，已经是仁至义尽了！”

每一个字，都像淬了毒的钢针，狠狠扎进陆承恩的心脏！将他那点可怜的、建立在池挽秋“委曲求全”之上的优越感，彻底戳穿、碾碎！

“噗——”

一口滚烫的鲜血猛地从陆承恩口中狂喷而出！猩红的血点溅在冰冷潮湿的地面上，如同点点盛开的、绝望的彼岸花。

他身体晃了晃，再也支撑不住，双膝一软，重重地跪倒在地。双手死死抠着地面粗糙的石板，指甲瞬间翻裂，鲜血淋漓，他却感觉不到丝毫疼痛。巨大的、灭顶的绝望和那被彻底背叛、被玩弄于股掌之上的巨大羞辱，如同冰冷的潮水，将他彻底淹没、吞噬。

他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着牢房冰冷的石顶，喉咙里发出一声凄厉到不似人声的、如同濒死野兽般的嘶吼，那嘶吼里充满了无尽的怨毒、悔恨和……锥心刺骨的绝望：

“池、挽、秋——！！！”

“你为何不救香香！！！”

“你为何要如此害我！！！”

“你好毒的心肠！！！”

嘶吼声在阴森的大牢里疯狂回荡，撞在冰冷的石壁上，发出空洞而绝望的回响。如同为他自己，也为整个陆家，敲响了最后的丧钟。

而此刻，青州城外的官道上。

一辆外表朴素、内里却极为宽敞舒适的青帷马车，正碾过雨后泥泞的道路，平稳地驶向京城的方向。

车厢内，池挽秋一身素衣，卸去了所有钗环，只松松挽了个髻。她安静地靠坐在柔软的引枕上，手中拿着一卷书，目光却落在窗外飞速倒退的、苍翠的原野上。

阳光透过车窗洒进来，在她沉静如玉的侧脸上跳跃。那张脸上，没有任何大仇得报的狂喜，也没有丝毫脱离泥淖的轻松。只有一片历经沧桑后的、近乎虚无的平静。

景春和景冬小心翼翼地侍立在一旁，看着自家夫人沉静的侧影，大气都不敢出。她们知道，那个温婉隐忍、为陆家耗尽心血的主母池挽秋，已经随着陆府的倾塌，彻底死去了。

马车辘辘前行。

车窗外，天空湛蓝如洗，几缕流云悠然飘过。

仿佛在无声地昭示着，一个旧的时代已经终结，新的路途，就在前方。

第七章

青州城的轮廓在车窗外渐渐模糊，最终化作地平线上一道褪色的灰痕。官道两旁的田野在初夏的阳光下铺展开无垠的绿意，空气中弥漫着泥土和草木蒸腾出的清新气息，将那座曾经禁锢了她十年青春与血肉的牢笼彻底甩在身后。

车厢内，檀香袅袅，驱散了最后一丝属于陆府的阴霾。池挽秋靠着柔软的引枕，手中握着一卷书，却并未翻动。她闭着眼，任由车轮碾过路面的颠簸感透过车壁传递到身上，一种久违的、近乎虚脱的松弛感缓慢地浸润着四肢百骸。前世的饥饿、背叛、锥心刺骨的冰冷，如同浸透了血泪的旧衣，被一件件剥离、褪下，只留下灵魂深处一片被暴风雨洗涤过的、空茫的宁静。

景春和景冬安静地侍立在一旁，眼神复杂地偷觑着自家夫人。那张清丽绝伦的脸上，没有大仇得报的狂喜，没有劫后余生的激动，只有一种近乎神性的平静，深不见底。她们知道，那个隐忍负重、为陆家耗尽心血的少夫人池挽秋，已经随着陆府朱漆大门上贴着的封条，永远地留在了过去。

“夫人，”景春终于忍不住，声音放得极轻，带着一丝小心翼翼的试探，“老爷……真的会没事吗？”她指的是陆承恩。虽然恨其不争，但毕竟夫妻一场，眼见将军府顷刻倾塌，将军本人锒铛入狱，难免有一丝本能的担忧。

池挽秋缓缓睁开眼。那双眸子清澈依旧，却如同深秋的寒潭，不起波澜，倒映不出任何多余的情绪。她并未直接回答景春的问题，只是将目光投向车窗外飞速掠过的、生机勃勃的田野。

“景春，”她的声音很轻，像羽毛拂过水面，“你可曾见过，被蛀空了根基的大树，还能撑得起华盖亭亭？”

景春一怔，随即默然。是啊，陆家早已从根子上烂了。老太太的偏私短视，陆承恩的昏聩薄情，大房二房的贪婪算计，再加上孟香那根致命的导火索……倾覆，不过是迟早的事。夫人所做的，不过是轻轻推了一把，加速了那必然的结局。

池挽秋不再言语，重新合上眼睑。马车辘辘前行，载着她驶向一个彻底斩断过往的未来。

* * *

京城的巍峨城楼在望时，已是暮色四合。夕阳的余晖给厚重的城墙镀上一层悲壮的暖金，城门口车马喧嚣，人流如织，昭示着帝国心脏的繁华与活力。

池家的车驾早已在城外十里长亭等候多时。为首一辆四驾的朱轮华盖马车，规制远超寻常公侯，彰显着主人位极人臣的身份。车帘被一只骨节分明、带着书卷气的手掀开，露出一张与池挽秋有五六分相似、却更显冷峻威严的脸庞。正是当朝内阁首辅，池挽秋的父亲，池渊。

“父亲！”池挽秋在景春的搀扶下刚下马车，看到那张熟悉又威严的脸，纵然心湖已如古井，鼻尖也忍不住微微一酸。前世油尽灯枯时，最深的遗憾便是未能再见父亲一面。

池渊大步上前，目光如同最精密的尺子，瞬间将女儿从头到脚丈量了一遍。素衣荆钗，形容清减，但眉宇间那份沉静的坚韧，以及眼底深处洗尽铅华后的澄澈，让他悬了多日的心终于落回实处，随之涌起的，是滔天的心疼与怒火。

“回来就好。”池渊的声音低沉有力，带着一种久居上位的沉稳，他伸手，极其自然地抚了抚女儿略显单薄的肩头，动作间充满了无需言说的怜惜与保护欲，“瘦了。青州那等污糟之地，苦了我的秋儿。”

他并未多问一句陆家如何、陆承恩如何。在他眼中，那些已然是尘埃里的腌臜，不值一提。他只在意他失而复得的掌上明珠。

“女儿不孝，让父亲担忧了。”池挽秋屈膝行礼，声音带着一丝不易察觉的哽咽。父亲的庇护如同最坚实的港湾，瞬间驱散了长途跋涉的最后一丝疲惫。

“说什么傻话。”池渊虚扶一把，眼神锐利地扫过女儿身后的景春景冬，“伺候好小姐回府。”

“是！相爷！”两个丫鬟连忙躬身应道，声音带着劫后余生的激动。

池家的车队在暮色中缓缓驶入京城。首辅的仪仗威严赫赫，沿途行人纷纷避让，敬畏的目光投向那辆象征着帝国最高权柄的朱轮华盖车。池挽秋坐在父亲宽敞舒适的车厢内，看着窗外熟悉的帝都街景在暮色中一一掠过——巍峨的宫墙，繁华的朱雀大街，肃穆的六部衙门……一切恍如隔世。

前世，她为了保全陆承恩的性命和陆家那点可怜的体面，硬生生将自己隔绝在这座权力中心之外，四处求告，受尽白眼。如今，她以首辅嫡女的身份，堂堂正正地回来了。那些曾让她卑躬屈膝的门槛，如今在她父亲的权势面前，不过是一抬脚便可迈过的尘埃。

“秋儿，”池渊沉稳的声音打断了她的思绪，“陆家之事，尘埃已定。圣上震怒，孟氏私制官盐、祸乱科场，罪证确凿，判了秋后问斩。陆承恩身为朝廷命官，治家不严，纵容宠妾犯下此等滔天大罪，革职查办，念其祖上功勋及边关微劳，免其死罪，流三千里，永不叙用。陆家抄没家产，族人……贬为庶民。”

池渊的语气平淡无波，仿佛在陈述一件与己无关的朝堂公事。每一个字，都像冰冷的法槌，为陆承恩和孟香的命运，也为陆家的百年勋贵画上了血淋淋的句点。

池挽秋静静地听着，脸上没有任何波澜。这个结局，在她递出那封密信时，就已注定。心中那点积郁了十年的怨毒，如同投入深海的石子，终于彻底沉没，再无回响。只剩下一种彻底的、空茫的释然。

“至于你，”池渊话锋一转，看向女儿的目光充满了不容置疑的决断和一种深沉的怜爱，“与陆承恩的婚事，本就是孽缘。为父已请旨，为你求得了和离书。从此以后，你与陆家，与那陆承恩，再无半分瓜葛！”

他从袖中取出一份明黄绸缎包裹的文书，郑重地递到池挽秋面前。

池挽秋的目光落在那份象征着彻底解脱的文书上。明黄的绸缎，刺目的朱砂御印。前世她耗尽心血、熬干性命也未能求来的东西，如今，就这样轻飘飘地落在了她的掌心。

她伸出双手，指尖微凉，带着一丝不易察觉的颤抖，接过了那份轻如鸿毛、又重逾千钧的和离书。

展开。

“准予和离”四个朱砂大字，力透纸背，如同最锋利的裁决之剑，斩断了她与过去所有屈辱、痛苦、不甘的牵连。

没有想象中的狂喜，也没有泪水。只有一股温热的暖流，从心口缓缓涌向四肢百骸，驱散了灵魂深处最后一丝寒意。

她抬起头，对上父亲深沉而关切的目光，唇角缓缓漾开一个笑容。那笑容清浅，如同雨后初绽的新荷，却带着一种洗尽铅华后的、真正的明媚与释然。

“女儿，谢父亲。”她的声音很轻，却字字清晰，充满了新生的力量。

池渊看着女儿眼中那份终于挣脱枷锁的明亮，心头最后一块石头也落了地。他威严的脸上露出一丝难得的、温和的笑意，如同冰雪初融。

“傻孩子，跟爹还说什么谢。”他抬手，想如女儿幼时那般揉揉她的发顶，手伸到一半，又觉得女儿已长大，便改为轻轻拍了拍她的肩，“旧事已了，不必再提。回家就好。爹给你挑了个更好的。”

“更好的？”池挽秋微微一怔，有些茫然地看着父亲。经历了陆承恩，她对男女之情早已心灰意冷，甚至有些本能的抗拒。

池渊却只是莫测高深地笑了笑，并未解释，眼神中带着一种老谋深算的笃定：“到时你便知。定会让你满意。”

池挽秋压下心头的疑惑，只当是父亲安慰之语，并未深想。她将那份珍贵的和离书仔细收好，贴身存放。那冰凉的触感紧贴着心口，却奇异地带来一种前所未有的安稳。

马车驶入首辅府邸所在的清宁巷。朱门高耸，石狮威严。府门大开，管家仆妇早已恭敬地列队相迎。属于池家大小姐的一切尊荣与庇护，重新为她敞开。

池挽秋在父亲的陪同下，一步步踏上府邸门前的石阶。夕阳的最后一抹余晖，将她素色的衣裙染上温暖的金边。她深吸一口气，那空气中弥漫着熟悉的、属于家的、安宁沉稳的气息。

新生的画卷，在她脚下徐徐展开。

* * *

数日后。

一场淅淅沥沥的微雨，洗去了京城的浮尘。池挽秋在景春的陪伴下，乘坐池府的青帷小轿，前往城外的护国寺敬香还愿。与其说是还愿，不如说是想寻一处清静之地，彻底涤荡心尘。

护国寺依山而建，古木参天，雨后的山林更显苍翠欲滴，空气清冽得仿佛能洗涤灵魂。缭绕的香火气混合着泥土草木的芬芳，让池挽秋连日来紧绷的心弦终于彻底松弛下来。

她并未惊动寺中僧人，只捐了香油，在佛前默默上了一炷香。没有许愿，没有祈求，只是静静地跪在蒲团上，看着金身佛像慈悲垂目的容颜，感受着大殿内庄严肃穆的宁静。

前尘往事，爱恨痴缠，如同殿外烟雨，终将散去。

起身时，心境已是一片澄澈空明。

步出大殿，细雨已停。天光从厚重的云层缝隙间洒落，在湿漉漉的青石板路上投下斑驳的光影。池挽秋沿着寺后清幽的石径缓缓而行，景春撑着伞，落后一步跟着。

山道湿滑，转过一处开得正盛的紫藤花架，前方石阶上，一个颀长挺拔的身影挡住了去路。

那人穿着一身簇新的绯红状元袍，在雨后初霁的山林间显得格外耀眼夺目。他显然也是刚从寺中出来，正驻足在石阶上，似在远眺山景。听到脚步声，他缓缓转过身。

一张极其年轻、甚至带着几分少年气的脸。眉目清朗如画，鼻梁高挺，唇线分明。只是那双本该意气风发的眼睛，此刻却布满了蛛网般的红血丝，眼眶下是浓重的青影，眼神复杂得如同暴风雨前夕翻涌的云海，死死地、带着一种近乎控诉的力度，钉在池挽秋身上！

四目相对。

时间仿佛在这一刻凝固。

山风拂过，吹动紫藤花串，簌簌作响。清冽的空气里，弥漫着雨后草木的湿润气息和紫藤的淡雅花香。

池挽秋的脚步顿住了。她看着眼前这张陌生又隐约带着一丝奇诡熟悉感的年轻脸庞，看着他眼中那浓得化不开的、混合着巨大痛苦、不解、愤怒和某种更深沉情绪的目光，心中微微一沉。新科状元？她并不认识。

然而，那少年状元的目光却如同烧红的烙铁，灼得她灵魂深处某个被遗忘的角落猛地一痛！

一个模糊的画面毫无征兆地撞进脑海——

漫天风雪，刺骨的寒冷。

破败的城隍庙角落，一个衣衫褴褛、冻得浑身青紫的小男孩蜷缩在冰冷的草堆里，气息微弱，如同即将熄灭的烛火。

一双温暖柔软的手，将一碗冒着热气的、稀薄的米粥，轻轻放在他面前。碗沿上，还搭着半块硬邦邦、却无比珍贵的馍馍。

“快吃吧。”一个稚嫩却温柔的女童声音响起。

小男孩艰难地抬起头，乱发下，一双漆黑得如同寒潭深渊的眼瞳，死死地、贪婪地、带着刻骨铭心的绝望与渴望，望向那只端着碗的、属于富贵人家小女孩的、干净温暖的手。

“姐姐……”干裂的嘴唇翕动，发出微弱的气音。

那女童似乎被他的眼神吓到，手一抖，滚烫的粥水溅了几滴在他冰冷的手背上。他却浑然不觉，只是死死盯着她，仿佛要将她的样子刻进灵魂深处。

“姐姐的手……真暖……”

画面破碎。

眼前，是少年状元那双布满血丝、饱含了太多复杂情绪的、通红的眼！

是他！

那个雪夜里，她一时心软，用一碗薄粥和半块馍馍救下的小乞儿！

池挽秋的心跳骤然漏了一拍，指尖微微发凉。她看着眼前这个身着状元红袍、风华正茂却满眼痛苦挣扎的年轻人，巨大的荒谬感和一种宿命般的寒意瞬间攫住了她。

萧珩——这个名字如同惊雷般在她脑中炸响！原来父亲口中那个“更好的”，竟是……他？！

少年状元萧珩，死死地盯着池挽秋那双震惊过后、迅速恢复平静的眼眸。那目光如同利刃，试图剖开她沉静的外表，直刺灵魂深处。他喉结剧烈地滚动了几下，像是用尽了全身的力气，才从干涩的喉咙里，挤出那句压抑了不知多久、浸满了血泪与不甘的诘问，声音嘶哑破碎，如同砂纸摩擦着生锈的铁器，在寂静的山道上清晰回荡：

“姐姐……”

“你救了我。”

“为何……”

“却不肯救你自己？”

“为何……要嫁给陆承恩那样的……畜生？”

……后面是另外的故事了，关于少年状元强势爱……

更新时间：2025-06-11 11:57:12